— Ты не можешь не прийти на него! Иначе я тебя уволю, — отрезала она.
Ладно. Может быть, пришло время подыскать себе что-нибудь более серьезное. Более традиционное. Например, работу в офисе. Знаю, знаю. Я говорила, что лучше умру, чем снова начну заниматься скучной бумажной работой. Однако, когда я занималась продажей компьютеров, у меня не было такого количества долгов. И меня не доставали потенциальные клиенты, заваливая электронными письмами. (Господи Боже! Парень из Эстонии написал мне, что прилетит в Штаты, если я найду ему жену в течение пяти дней. Что за?..) Я бы не встретила Эйдена и Патрика. И не была бы так несчастна сейчас.
В конце концов, я выползла из квартиры и решила немного покататься. К моему удивлению, остановилась я у торгового пассажа в Оукбруке. Здесь я ходила по магазинам, когда жила в Нейпервилле. Мне нравится Оукбрук. Небольшие магазинчики из белого камня. Кофейни в европейском стиле. О-о-о! И очень вкусное мороженое, которое подают только летом! Но больше всего я любила приходить сюда с мамой. Большую часть времени мы проводили в «Сире», но иногда мне удавалось переманить ее в другой магазин. А иногда я уговаривала ее купить клубничное мороженое. Господи! Как давно это было!
Я сидела на лужайке на скамейке из белого камня и рассматривала проходящих мимо людей. Чуть поодаль росли маленькие кустики желтых роз. Что я здесь делаю? Я закрыла глаза. Похоже, я теряю близких мне людей. Самое ужасное — мне даже некому позвонить. Нет, правда. Кимми сердита на меня. А… все остальные заняты собственными делами.
О-о-о! Подождите минутку. Я совсем забыла про Эверетта! Он взял трубку, и, даже не успев понять, что делаю, я рассказала ему обо всем. Про Джулиш, Нью-Йорк и ребенка. Про Патрика, и его кредитку. О совместной поездке в машине с Эйденом. О ссоре с Кимми. О том, что теперешняя работа отнимает у меня жизненные силы. Я говорила, говорила и говорила. И не могла остановиться. Эверетт молчал до тех пор, пока я не закончила.
— Что… что мне теперь делать? — засопела я. — Все так плохо.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что надо делать. Ты просто боишься.
— Я? — Мой голос дрогнул. — А если они никогда меня не простят?
— Могут и не простить, — медленно сказал Эвёретт. — Особенно Патрик. Кажется, он очень зол на тебя. Но если ты его любишь, ты добьешься своего.
— Я не могу! — прошептала я. — Он не хочет меня видеть.
— Тебе придется сделать то, что ты должна. Это твои слова. Помнишь?
Мы попрощались, а я так и осталась сидеть на холодной каменной скамейке. Все было как в тумане. По дорожке прогуливались, держась за руки, влюбленные парочки. Гордые мамочки катили разноцветные коляски. Крикливые малыши ковыляли по траве, держа в руках липкие красные стаканчики. Девочки-подростки стояли небольшими группками и, хихикая, показывали на мальчишек. Милые морщинистые старушки бодро вышагивали по дорожке в своих спортивных костюмах. Я наблюдала, как мимо меня проходят все эти люди. Они выглядели такими счастливыми. Полными жизни. Почему я так боюсь расти? Взрослеть? Не важно, что это: женитьба, двадцатипятилетие, переезд в другой город (или пригород!), дети. Все эти люди кажутся такими цельными, уверенными в себе. Может быть, я ошибалась?