— Что ж, — грустно усмехнулась Джейд, — если тебе так легче, я признаюсь: да, от рождения я была другой. Совсем другой, понимаешь?
— Нет… Что ты имеешь в виду?
Несколько секунд Джейд молчала.
— Не так давно ты спросил меня, подвергалась ли я пластической операции, но тогда я не ответила тебе.
— Джейд, не надо…
— Нет, надо. Подожди минутку. — Она пересекла комнату, взяла свою сумочку с небольшого стола у окна, достала бумажник и, открыв его, протянула Лукасу фотографию. — Вот, посмотри сюда.
— Джейд, я…
— Посмотри.
Лукас осторожно взял снимок из ее руки. Это была старая, помятая фотография юной девушки с грустным лицом и опущенными вниз глазами. Половину ее лица покрывало яркое пятно. Из-за нечеткости снимка было сложно понять, кто на ней изображен.
— Кто это? — с недоумением спросил Лукас. — Зачем ты мне это показываешь?
— Ты не узнаешь ее? Это та, кого люди не хотели замечать, кого списали со счетов из-за врожденного дефекта внешности, та, от кого отворачивались на улице. Люди не решались посмотреть ей в глаза, а если и делали это, то с плохо скрываемой жалостью или отвращением. Все считали ее никчемной уродиной, не имеющей право омрачать своей отвратительной внешностью их маленький уютный мирок.
Лукас нахмурился и внимательнее вгляделся в фото. Зачем Джейд рассказывает ему эту душещипательную историю? Что пытается донести до него? Гм… в этой девушке определенно есть что-то знакомое… Лицо Лукаса становилось более растерянным — он смотрел то на Джейд, то на фото, то снова на Джейд.
Наблюдая за его реакцией, Джейд рассмеялась:
— Не мучайся, Лукас, это я. Это — настоящая я, такая, какой прожила шестнадцать лет своей жизни. Скажи, ты бы предпочел видеть меня такой? Естественной, незапятнанной дьявольской рукой пластического хирурга?
Он оставил без внимания последнее язвительное замечание, поскольку голова была занята куда более важными вопросами:
— Что с тобой произошло? Как это получилось?
— Ничего, — пожала плечами Джейд, — такой я родилась на свет.
— Неужели ничего нельзя было сделать с самого начала?
— Врачам было не до этого: они пытались спасти жизнь моей матери, потому что у нее началось заражение крови. Она умерла почти сразу после родов. Ей так и не смогли помочь — в клинике отсутствовало соответствующее оборудование. К тому моменту, как ее перевезли в Сидней, было уже поздно. Мой отец остался без жены с крошкой на руках. Вернее, не совсем так. Сначала он отказывался забрать меня, даже возник вопрос об удочерении, но потом кто-то все-таки убедил его.
— А когда ты повзрослела? Вы обращались в клинику?