«Убийство Кармен! Задержан герой войны! Ссора между любовниками привела к смертельному удару ножом»!
— Что все это значит? — прогремел Лабуж.
Торон встал, чтобы почтительно приветствовать его и сбросить газеты с единственного свободного стула в захламленной и грязноватой комнатушке. Лабуж следил за ним пылающим взглядом. Затем префект снял свой шелковый цилиндр и уселся, сложив руки на набалдашнике трости. Деревянная спинка стула крякнула под его внушительным весом, но выдержала.
— Ну, Торон, — властно спросил он, когда инспектор вернулся на свое место. — Откуда у них столько закрытых подробностей? Кто из ваших людей распустил язык?
Инспектор Торон, по всем признакам, дождался рассвета, так и не познав роскоши собственной постели. Под глазами у него лежали темные полукружия теней, усы обвисли, а на подбородке пробилась щетина.
— Думаю, дело не в том, мсье, — сказал он. — Репортеры оказались там раньше наших людей.
Лабуж уставился на него из-под кустистых седых бровей.
— Им дали наводку?
— Похоже на то.
— Кто?
— Неизвестно. Один из моих жандармов подслушал разговор между парой тех стервятников. По их словам, не меньше двух редакций газет приблизительно в семь часов вечера получили сообщение, что если послать репортера на улицу Берлин, дело окупится.
— И точный адрес? Номер квартиры?
— Об этом они не говорили, но, полагаю, да.
Префект Лабуж сжал руки со старческими синими венами на перламутровой головке трости.
— Генерал Дюпон? Он отрицает любовную связь с Маргаритой Верньер?
— Не отрицает, хотя потребовал заверений, что этот вопрос останется в тени.
— Вы заверили?
— Я заверил. Мсье, генерал категорически отрицает, что убил ее. Объяснения те же, что он дал журналистам. Якобы, когда он выходил с дневного концерта, ему передали записку, в которой встреча, назначенная на пять часов пополудни, переносилась на вечер. Они с утра собирались выехать на несколько дней в долину Марны, отдохнуть за городом. Слуг на это время отпустили. Квартира явно была приготовлена к отъезду хозяев.
— Записка осталась у Дюпона?
Торон вздохнул.
— Ради сохранения репутации дамы, как он говорит, он тут же разорвал и выбросил послание. — Торон оперся локтями на стол и устало перебирал пальцами волосы. — Я сразу послал туда человека, но уборщики в этом районе усердствуют на удивление.
— Признаки интимных отношений, предшествовавших убийству?
Торон кивнул.
— Что он говорит по этому поводу?
— Потрясен, но владеет собой. Она была не с ним, по его словам. Продолжает утверждать, что нашел ее мертвой, а улица перед домом кишела репортерами.