— Молодец, Григоре! — закричал Матеяну в микрофон, не в силах сдержать радость. — Где ты?
— Господин полковник… в их траншее!
— А немцы?.. Их отсюда плохо видно.
— Мы сейчас выкуриваем их из окопов… несколько сотен будет…
— Быстрее… По долине подходят другие…
— Тогда дело плохо, господин полковник, совсем плохо. Мы остались без боеприпасов, только у трех танков есть еще по два-три снаряда.
На мгновение между ними установилась угрожающая, готовая взорваться тишина.
Матеяну первым пришел в себя и, стиснув зубы, проговорил:
— Григоре, закопай танки и выведи экипажи. Займите оборону вместе с горными стрелками.
— Их тоже мало осталось, господин полковник.
— Укройтесь за танками и продержитесь… любой ценой! В конце концов немцы все же бросят в бой свои танки, и тогда настанет моя очередь.
Уже через несколько минут подходившие по долине гитлеровцы, прихватив с собой отступавших, со слепой яростью атаковали утраченные позиции у изгиба долины. Их ряды натолкнулись на быстрый стрекот пулеметных очередей и повторяющихся через короткие интервалы взрывов гранат. Тогда гитлеровцы рассредоточились по всей ширине долины, но не отказались от своей цели. Их пополненные ряды приблизились к горным стрелкам, которые начали постепенно окапываться. На этот же рубеж были подтянуты потом и противотанковые орудия, а также подоспевшие группы гитлеровцев и хортистов, подвезенных на автомашинах из глубины долины… «Готовятся к контратаке», — решил Матеяну, обозленный, что не может наброситься на них с танками. Он подумал о батальоне, который советский генерал держал в резерве, и попросил Лейтмана связать его с генералом.
— Танкисты и горные стрелки в опасности, господин генерал, — проговорил Матеяну.
— А я здесь, вместе с ними, господин полковник! — Спокойный и неторопливый голос генерала удивил его.
Матеяну оцепенел: генерал связал судьбу своей дивизии и свою собственную судьбу с судьбой оставшихся без боеприпасов танкистов и горных стрелков, которых осталось так мало после этой стремительной атаки.
— Я хотел попросить вас только помочь батальоном из резерва, господин генерал.
— Он здесь, вместе с твоими горными стрелками.
Да, значит, генерал почувствовал, что ни в коем случае нельзя отдавать назад позиции у изгиба долины, с такими жертвами завоеванные горными стрелками и танкистами. Утратив эти позиции, гитлеровцы утратили контроль над долиной и безопасность своего тыла. Если русские и румыны удержат ее, это принудит немцев вывести танки из ущелья.
— Большое спасибо вам, господин генерал!
— А при чем здесь я? Скажите спасибо вашим танкистам и горным стрелкам. Если бы вы их видели!.. Я восхищен, господин полковник!