- Так ты мне заплатишь?
- Пятьдесят процентов от гонорара - но не больше, чем причитыющееся тебе жалованье.
- Ладно уж. И хоть, на мой взгляд, затея эта совершенно дурацкая, но мне нужны деньги. А как насчет оплаты сопутствующих расходов?
Отис Бигл потянулся было бумажником, но вынув его лишь до половины, очевидно передумал, и спрятал его обратно в нагрудный карман. Он извлек из жилетного кармана пригорошню монеток.
- Я сейчас на мели, Джо, но, думаю, центов пятьдесят здесь будет.
Джо Пил криво усмехнулся.
- Надо полагать, в следующее воскресенье ты отправишь меня в церковь и велишь обчистить там кружку с пожертвованиями. Но я не гордый, и полтинник твой возьму. А теперь давай, рассказывай, где мне искать этого твоего Люсиеса Кронка. Что ли в той бане, где ты постоянно пропадаешь?
- Это клуб "Пасифик Атлетик", что на бульваре Уилшир. Он невысокого роста, просто недомерок, росту в нем не больше пяти футов и восьми дюймов...
- Обойдусь и без твоих описаний, - огрызнулся Джо Пил. Его собственный рост был как раз пять и восемь, а в глазах Отиса Бигла, вымахавшего до целых шести футов и трех дюймов и весившего не меньше двухсот десяти фунтов, любой человек ниже шести футов был жалким недомерком.
Оглушительно хлопнув дверью, Пил вышел из кабинета. Оказавшись на бульваре Голливуд, он пешком дошел до Вайн после нескольких минут ожидания сел в автобус. Он сошел на Уилшир и пересел на автобус другого маршрута, следовавший в западном направлении.
Проезжая мимо девяносто четвертого квартала, заприметив высокое каменное здание, он поспешно направился к выходу, и уже через минуту неспешной походкой подошел ко входу в клуба "Пасифик Атлетик". Он кивнул привратнику в ливрее и уже хотел было с непринужденным видом переступить порог, когда тот учтиво кашлянул и преградил ему путь.
- Один момент, сэр. Вы новый член клуба?
Пил вынул из кармана довольно потрепанную визитную карточку.
- Я деловой партнер Отиса Бигла. Он поручил мне прийти сюда и переговорить с Люсиесом Кронком. Кстати, где я смогу найти его? В баре?
- Возможно, но я сначала должен объявить ему о вашем визите... таковы правила клуба...
Пил сурово взглянул на привратника.
- Вам разве неизвестно, какого рода бизнесом занимается Бигл, а? Ну так... - Он многозначительно подмигнул.
- А... - протянул привратник. - Понимаю. Полагаю, вы можете пройти.
Пил улыбнулся и переступил порог клуба. Оказавшись в просторном холле, он огляделся по сторонам и повернув направо, направился к широкой лестнице, ведущей наверх.
Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что по левую руку от него находится библиотека, а бар располагается справа. Пил незадумываясь направился к бару, где было весьма многолюдно, особенно, если принимать во внимание тот факт, что время было все-таки довольно ранее.