Высочайший контроль за этим старательно подготавливаемым торжеством от имени Коха осуществляли генерал СС Отто Хельвиг и доктор Брикс — заместитель Коха в Белостоке. Они оба за всем наблюдали и оба уже подготовили речи, в которых для поднятия бодрости духа говорилось об исторической миссии Третьей империи, об окончательной победе в приближающемся 1944 году.
Весь высший нацистский свет в Белостоке жил в радостном ожидании праздника. Курьеры развозили приглашения. Дамы выписывали туалеты даже из Кенигсберга и Берлина. Делегация в составе офицеров гестапо и СС, а также командования гарнизона под руководством доктора Брикса готовилась к встрече специального поезда, на котором 31 декабря прибудут герои Восточного фронта.
Инженер Хелен приехала в Белосток сразу же после Рождества, которое провела вместе со Штангером в Беловеже, и, как обычно, поселилась в отеле «Ритца». Она намеревалась остаться здесь на несколько дней, а потом возвратиться в Беловеж, чтобы там вместе с женихом встретить Новый год. Ей сразу же бросилась в глаза необыкновенная суета, царившая в гостинице. То же самое она заметила и во дворце, куда направилась на конференцию к доктору Бриксу, с которым была знакома еще раньше.
Брикс принял Хелен в присутствии доктора Адама, специалиста в области сельского и лесного хозяйства. Темой беседы было состояние лесного хозяйства в белостокском округе. Надзор за всеми работами осуществлял институт имени Геринга в Кенигсберге.
После обсуждения служебных дел перешли к личным вопросам. Доктор Брикс, словно вдруг что-то вспомнив, выдвинул ящик письменного стола, достал большой красивый конверт и протянул его Хелен.
— Что это такое? — удивленно спросила она.
— Прошу прочитать. — Брикс мило улыбнулся.
Хелен вынула из конверта приглашение: «От имени гаулейтера Эриха Коха имеем честь просить Вас прибыть на новогодний бал, который состоится в залах дворца и ресторана отеля "Ритца". Бал организуется в честь героев Восточного фронта войск СС и вермахта, награжденных Рыцарским крестом, которые прибудут в Белосток… Много развлечений и сюрпризов…»
— О, это замечательный бал, герр доктор!
— Да. Мы хотим устроить нашим героям сюрприз.
— Когда они приезжают? — спросила Хелен.
— После полудня тридцать первого декабря. Надеюсь, что фрау инженер почтит бал своим присутствием.
— Я тронута вашей заботой, герр доктор, но я уезжаю.
— Вы не хотите быть в нашем обществе?
— Что вы, доктор!… Только я еще раньше получила приглашение на бал в Беловеж.
— Здесь будет намного интереснее. Избранное общество, столько героев!…