Часовой, положив палец на спусковой крючок автомата, остановился, разглядывая медленно приближавшегося к нему по аллее мужчину в штатском.
— Хальт! Назад! — крикнул часовой.
— Вы должны меня выслушать и передать кому следует! — бросил по-немецки неизвестный.
— Стоять и не двигаться! — предупредил часовой, не спуская с него глаз, затем подошел к воротам и нажал кнопку звонка.
Спустя минуту из темноты вынырнул офицер. Подойдя к незнакомцу, осветил его электрическим фонариком.
— Откуда и к кому? — коротко спросил он.
— Мне нужно видеть полковника Шмельслегера, — тихо ответил мужчина.
Офицер, посвечивая фонариком, еще раз оглядел неизвестного с ног до головы и спросил:
— Кто вы?
— Вы что, полковник Шмельслегер?
— Нет.
— Тогда прошу не задавать лишних вопросов и отвести меня к полковнику! — резко прервал его незнакомец. — Скажите ему, что прибыл человек и назвал пароль «Граница».
— У вас есть оружие?
— Нет.
— Обыскать! — приказал офицер солдату. Убедившись, что неизвестный безоружен, офицер коротко бросил: — Идемте!
Незнакомца сопровождали офицер и вызванный для этого солдат. Они миновали огромный сад и вошли в холл роскошной виллы. Офицер, показав рукой на кресло, оставил возле незнакомца солдата, а сам удалился.
Мужчина устало опустился в кресло и равнодушным взглядом окинул прекрасно обставленный холл. Минут через десять офицер вернулся.
— Прошу следовать за мной. Полковник ждет вас.
— Благодарю.
Они поднялись на второй этаж виллы, и офицер показал ему на дверь одной из комнат. Незнакомец постучал.
— Войдите! — послышался приглушенный изоляцией голос.
Мужчина толкнул дверь и вошел в кабинет.
— Герр полковник… Докладываю о возвращении с задания…
Шмельслегер минуту с удивлением разглядывал вошедшего, словно не веря собственным глазам.
— Штангер! Вернулся? Жив? Не может быть!…
— Как видите, герр полковник.
— Черт побери! Мы уж решили, что тебя либо схватили большевики, либо… Впрочем, в твою смерть я не верил. Ты умеешь вывернуться из любого положения! — Полковник вышел из-за письменного стола и протянул ему руку. — Хорошо, что ты вернулся. Садись. Дежурный! — И Шмельслегер хлопнул в ладоши.
В дверях появился офицер.
— Кофе и коньяк! — коротко бросил полковник.
— Слушаюсь!
Когда дежурный закрыл за собой дверь, полковник обратился к Штангеру:
— Постой-ка, постой-ка, когда мы виделись с тобой в последний раз?
— В марте, герр полковник.