— Что ты предлагаешь? — опросил Штангер.
— Завелли и Фриватт дают тебе самые лучшие характеристики и высмеивают их подозрения…
— Что бы ты сделал в моем положении?
— Видишь ли, не надо все так драматизировать, ибо совесть у тебя чиста и свой воинский долг ты выполняешь как положено. Ни один из этих эсэсовцев и в подметки тебе не годится. Однако эсэсовцы жестоки, мстительны, недоверчивы и всегда ищут виновных среди старых кадров военной разведки. Кто из нас будет их следующей жертвой — неизвестно. Только не ты и не я. Знаю, ты не был, не являешься и не будешь национал-социалистом. Так же как и я, ты не терпишь этих самодовольных выскочек, невежд и грубиянов. Ведь они доведут Германию до поражения… — говорил Хайден прерывающимся от волнения голосом. — В самое ближайшее время русские нанесут удар, и результат этого удара нетрудно предугадать. Ударят и на Западе. Авиация противника господствует над Германией. Наши города лежат в развалинах. Скажу тебе откровенно: для Германии война проиграна!…
— Хайден! — вырвалось у Штангера.
— Да, проиграна! Только если лишить власти этих маньяков, то, возможно, еще удастся спасти нас от гибели и обеспечить почетный мир. Я уже давно это все обдумал. И не только я один. Старые офицерские кадры хотят спасти Германию. Если удастся этого сумасшедшего ефрейтора лишить власти, Запад заключит с нами мир, и тогда можно будет надеяться выиграть войну с Россией…
Штангер был ошеломлен откровениями Хайдена. Правда, он догадывался, что Хайден излагает не только свои личные выводы, а взгляды тех офицеров вермахта, которые, видимо, готовили заговор.
— Идем, сядем под куст и закурим. — Штангер потянул Хайдена за рукав. Когда они сели на холодную от росы траву и затянулись, Штангер, собравшись с мыслями, обратился к Хайдену: — Слушай, Ганс, а если они не оставят меня в покое? Если они попытаются сделать меня своей жертвой?
— Этого я тебе не могу точно сказать. Если б я не ценил твоей офицерской чести, то… — Он глубоко затянулся сигаретой.
— То что?
— Ничего. — Хайден нетерпеливо махнул рукой. — Все это нереально… Дезертировать, уйти к партизанам… породниться с врагом, которого ненавидишь. Это не для тебя! — Он говорил все тише.
— Ты предлагаешь мне дезертировать? Зачем, почему? После стольких лет моей работы в разведке?! — разыгрывал возмущение Штангер.
— Нет, не предлагаю. Я только думаю вслух. А может, согласишься идти в разведку СС? Так же, как Швинд, Иорст, Ланг, Денгель и другие?
— Не будем о них говорить! — резко прервал его Штангер.
— Хорошо! Я обещаю внимательно следить за развитием событий. Ведь я имею больше возможностей, чем ты.