И снова ключ передатчика начал выстукивать в эфир подготовленную шифровку: «Приказ понял! Галина предупреждена. Связь с Никором поддерживаю. Есть надежда добыть важные материалы. Именно это будет решать вопрос о моем возвращении. Необходимы еще три-четыре дня… Жду немедленного ответа…»
Штангер перешел на прием и долго сидел с наушниками, отбиваясь от яростных атак кровожадных комаров. Наконец радиостанция Центра отозвалась, и через несколько минут он держал в руках расшифрованный текст: «Если операция обещает быть успешной — действуйте! Запрещаем идти на риск! Возвращаться вместе с Галиной! Самолет будет ждать вашего сигнала на вылет. Никор обеспечит посадочную площадку и безопасность».
«Прекрасно! — подумал Штангер. — Больше всего я боялся, что могут не обеспечить прилет самолета за "посылкой"… Риск? Всегда в нашем деле есть риск. Надеюсь, это будет нашей большой победой. Не возвращаться же с пустыми руками?…»
Он взял радиостанцию на плечи, двинулся на встречу с Никором. Тот уже давно ждал его на опушке леса. Они обнялись как старые друзья. Штангер объяснил причину своего опоздания, а потом взволнованно спросил:
— Возьмешь меня в партизаны?
— Не шути. Неужели сложилась такая опасная ситуация?
— Да. Беловеж взяла в свои руки разведка СС. Подозревают каждого и меня тоже. Их надо опередить. Вот принес свою радиостанцию, ее надо спрятать где-нибудь здесь. Ты ее заберешь отсюда, как только получишь от меня сообщение. Теперь слушай внимательно. Только что я имел связь с Центром. Мне понадобится самолет. Он прилетит в назначенный час. Ты получишь от руководства соответствующий приказ. Надо подготовить посадочную площадку и обеспечить охрану. Да ты лучше меня знаешь, что надо в таких случаях делать. Найдешь в пуще место для посадки?
— Есть такое место, — ответил Никор, раскладывая на коленях карту.
Накрывшись плащ-накидкой, они при свете карманного фонарика изучали карту и обсуждали условия посадки самолета на поляне в пуще. Затем Штангер в общих чертах рассказал Никору о плане похищения полковника Зеллгера и определил в связи с этим задачи отряду Никора.
Партизанам следовало подтянуться поближе к Беловежу и каждую ночь проверять тайники в ожидании сигнала Штангера. Боевую готовность Штангер намечал на субботний и воскресный вечер и всю последующую ночь…
Во дворец Штангер проник поздно, далеко за полночь, но спать не лег. Он старательно проверил оружие, затем открыл бутылку французского коньяка и бросил туда несколько таблеток сильного снотворного средства…
Наступил четверг. На следующий день должна была приехать Хелен. На утреннем совещании офицеров первым выступил гауптштурмфюрер СС Лайсберг, назначенный третьим заместителем майора Завелли. Он начал патетически возбужденно: