По машине был открыт ураганный огонь. Осветительные ракеты не угасали ни на минуту. Пулеметные очереди теперь били с упреждением.
— Еще двести метров, сто пятьдесят!… — кричал Штангер. — Сейчас! Скоро пуща! Уже! Уже!
И вдруг треск заднего стекла. Послышался стон Галины:
— Боже! Я ранена…
В этот момент новая очередь ударила по кузову.
Через минуту машина въехала в густой темный лес. Вспышки ракет и выстрелов были позади. Штангер включил фары и как сумасшедший мчался еще несколько сот метров. Галина без движения лежала у его ног на полу машины.
Штангер остановил машину, поднял Галину на сиденье и почувствовал на пальцах кровь.
— Галя! Галочка!!! — кричал он в отчаянии, разрывая на ней свитер, блузку, белье. Плечо и правая грудь были залиты кровью, а из двух сквозных пулевых ран выходили кровавые воздушные пузыри. Кровь тонкой струйкой сочилась из ее рта. Он приложил ухо. Сердце билось. Жива!
Он выскочил из машины, сорвал маскировку фар. Со стороны Беловежа доносился шум автомашин, лай собак, крики и беспорядочная стрельба. Штангер сел за руль. Одной рукой он придерживал на сиденье Галину, а другой управлял автомобилем. Яркий свет фар освещал деревья, придорожные кусты, выбоины. Штангер мчался на полной скорости.
Его охватили самые противоречивые чувства. Внутри у него как бы что-то оборвалось, во рту было горько. До боли стиснув зубы, он повторял лишь ее имя и проклинал себя за то, что остановил машину возле жандармов.
«Однако просьба Галины оставить Зеллгера и уходить одним имела основание. Если этот тип смертельно ранен, то моя сумасшедшая идея доставить его живым в Центр — большая ошибка! Слишком многое я хотел сделать за один раз». Анджей проклинал себя за глупость; надо было, не останавливая машины, проскочить мимо этих волкодавов прямиком в пущу! «Пока бы они опомнились, мы уже были бы в лесу…» — казнил он себя.
Охваченный тревогой, он гнал машину по лесной дороге. Ему уже казалось, что едет целую вечность, а Никора все нет. Галина тяжело дышала. Штангер напомнил себе, что при въезде в пущу должен мигать фарами, иначе Никор может встретить его огнем.
Машина преодолевала крутые повороты, перескакивала рвы и торчавшие корни деревьев.
Наконец Штангер выскочил на прямой участок дороги и крикнул от радости, заметив огоньки партизанских фонариков, Он замигал фарами и затормозил, подняв облако пыли.
Штангер буквально вывалился из машины в объятия Никора. Их обступили партизаны. Бородатые лица, удивленные взгляды при виде Штангера в мундире гитлеровского офицера.
— Друг! Брат! Герой! — кричал восторженно Никор, не выпуская его из объятий.