— Есть срочная работа. Но нужен хороший мастер. Это — задаток…
— Понимаю, понимаю… — тихо ответил владелец палатки, внимательно разглядывая Штангера. Очевидно, его безупречный варшавский выговор внушал доверие. — Я дам вам адрес одного мастера. Человек он вполне надежный, и руки у него золотые. Дайте листок бумаги и карандаш.
Он черканул на бумаге несколько слов, написал на обороте адрес и протянул Штангеру.
— Вот, пожалуйста. Мастер сделает все, что надо. Это настоящий поляк и патриот. Это для дела? — спросил он, доверительно понизив голос до шепота.
— Для дела, друг. Для большого дела, — с улыбкой ответил Штангер.
— Боже, благослови его, — промолвил владелец палатки, провожая взглядом удалявшегося Штангера.
Небольшая мастерская на Воле находилась в темном подвале, забитом различными металлическими предметами, железными ящиками и старыми сейфами. Невысокого роста худенький человек в очках смерил Штангера испытующим взглядом. Тот протянул ему записку. Слесарь, прочитав ее,спросил:
— Что за работа?
Штангер молча вынул из конверта слепки ключей от комнаты и сейфа. Слесарь долго вертел их в руках, бормоча:
— Да, замысловатые штучки. Придется повозиться…
— Знаю, — перебил его Штангер. — Сколько хотите?
— Трудно сказать…
Штангер достал бумажник, отсчитал десять долларов.
— Это задаток. Сделаете — получите еще столько же. Только заказ нужно выполнить к завтрашнему дню и… — он приложил палец к губам, — об этом должны знать только я и вы. Договорились?
Мастер протянул руку.
— Разумеется!
— У меня к вам еще одна просьба. — Штангер вынул из конверта оттиск сургучной печати. — Вам легче найти гравера, чем мне. Цена для меня не имеет значения. Заплатите ему в два раза больше, чем он запросит. Завтра после обеда я должен иметь и то и другое.
— Слишком короткий срок. Не успею, — развел руками мастер.
— Вы же поляк. Может быть, от этого зависит чья-то жизнь…
— Ну, хорошо. Только мне нет дела, зачем это вам нужно. Я вас не знаю, — сказал слесарь и многозначительно взглянул на Штангера.
— Понятно. Завтра в три часа дня я к вам зайду.
Он возвращался в гостиницу окрыленный.
В Беловеж они выехали через три дня. Штангер, сидя рядом с Хайденом, вез в нагрудном кармане изготовленные в Варшаве ключи и сургучную печать. Однако хотя слесарь и сделал ключи по оттиску на пластилине, они могли все же не подойти…
С наступлением зимы сводки верховного командования вермахта с Восточного фронта становились все лаконичнее. Ожесточенные бои велись под самой Москвой, однако разноцветные флажки на карте оставались на прежнем месте. Все чаще в сводках говорилось об упорных оборонительных боях. Становилось все очевиднее, что наступление немецких войск на Москву провалилось, а спустя некоторое время флажки, обозначавшие на карте линию фронта под Москвой, начали перемещаться назад. Вскоре пришло сообщение о снятии с поста командующего сухопутными силами фельдмаршала Браухича. Командование войсками, сражавшимися на Восточном фронте, принял на себя сам Гитлер.