— Командир, вас вызывает начальник службы спасения, — прозвучал голос связиста Джона Дилана.
— Я слушаю, — с соседнего экрана на Сергея смотрело лицо полковника Хэнке.
— Капитан Костров, в срочном порядке явитесь в штаб космодрома.
Это был приказ, и обсуждению он не подлежал.
— Лейтенант Саенко, займите пост командира, — в свою очередь скомандовал Сергей, и отправился в передвижной штаб космодрома.
На улице стояла невыносимая духота. Немного спасал северный ветер, накатывающий редкими порывами. Освещена была, лишь та часть космодрома, где возвышалась полуторакилометровая громадина — станция "Стрелец". Сергей оглянулся назад, там за "Арктуром" стояла кромешная темнота, но он знал, что в этой темноте на многие километры растянулись станции, которым не суждено стартовать с Земли. Нет времени на их подготовку, погрузку и запуск. Сергей издали пригляделся к медленному потоку груженых тягачей, Катонов и другой техники. Ничто не должно задержать погрузку "Стрельца". Так, что же произошло? Почему его вызывают очно?
Лишь только он вошёл в командный отсек, сразу почувствовал некоторое напряжение персонала, он даже уловил, установившуюся с его появлением тишину. И эти странные взгляды исподтишка начали действовать на психику Сергея.
— Капитан Костров? — к нему подошёл генерал армии Темрюк.
— Да, генерал.
— Это я вас вызывал.
— Что-нибудь произошло генерал?
Мягко взглянув, генерал отвёл Сергея в сторону. Рядом с ними остановился человек в штатском.
— Капитан, — опять обратился к нему Темрюк, — так значит, это вы держите экран защиты с левого фланга космодрома?
— Да, наш экипаж заступил на дежурство в ноль- ноль часов.
И внешность, и манеры, и то, как он разговаривает, всё это подкупало Сергея к доверительной беседе.
— Скажите, капитан, вы что-нибудь слышали о новой станции "Щит"?
— Я военный человек.
— Прекрасно, тогда вы точно поймёте, что для нас значит это новое детище. Вы понимаете, о чём я хочу сказать? Я ясно изъясняюсь?
Что-то холодное и стальное закралось в душу Сергея. О секретной военной станции знали немногие. Некоторые о ней просто догадывались, к ним относился Сергей, а именно, это та самая станция, которая находилась сразу за Катоном "Арктур". И название у неё было более чем, мирное — "Катюша". Казаться невеждой Сергею не хотелось, и он невнятно проговорил:
— Помнится, на прошлом совете было решено демонтировать оборудование "Катюши".
— Не так всё просто, Капитан, — Темрюк помолчал, теребя подбородок, — понимаете, нам дорога сама станция.
— Понимаю, но чем я могу помочь? Я не пилот.