— С проверками! — вскинулась Маша. — Можно мне с ней, в барак…
ДеАяноб рыцарь
— Тише, тише, — замахала руками Авдуська, — и не мечтай! С ней тетка Да-I)ья ходит, уж она что-то знает. А тебе велено в комнате оставаться, к бараку и вовсе не подходи, подхватишь проклятье заново, от ледяного рысаря, как знать. Давай я у тебя тут приберу маленечко, чтобы нам обеим не попало…
Но Маша поняла, что Авдуська лукавит — в комнате порядок она наводила для виду, больше вещи рассматривала да языком чесала. Видимо, хотела до темноты проследить за девочкой, что та не побежит в барак, а на ночь двери замка все равно запираются. А может, ей самой хотелось избежать проверок госпожи сударыни и тетки Дарьи. Села Ав-дуська в уголок со спицами в руках, принялась вязать рукавички, да байки рассказывать, как у них в деревне все в мире живут, с соседями не ругаются. Слушала Маша, пока не поняла, что соседями девушка называет нечисть — домового, банника, кикимору. Ей стало скучно, она притворилась, что спит. Даже храпела для виду. Авдуська посидела, пока не начало tr?
Щ смеркаться, потом вышла из комнаты, 0 забрала посуду. Маша тотчас вскочила, надела вместо плетеных лаптей шерстя-а ные коски, чтобы ее шаги в коридорах замка были бесшумными. Однако, пройдя немного по коридору, девочка настоев
X рожилась — что-то в замке ощутимо из-§ менялось, он не казался больше безопасным. Может, это оттого, что нерадивые слуги не заменили погасшие факелы, и в? Лвфяной рыцарь коридорах стояла жуткая тьма, А может, нее дело в странных звуках, заполнив-11 i их крепость от подземелья до верха башен — стон, плач, леденящие душу крики, при всем желании их невозможно было принять за ветер или сквозняки. Девочка замедлила шаг, прижалась к стене, уговаривая себя, что ей все только мерещится — странный разговор со старьевщиком, пропавшие девочки, Ав-дуськины байки… Но впереди по коридору раздался непривычный звук шагов цоканье, словно кто-то шел в шерстяных носках не то с пришитыми к ним зачем-то шпорами, не то с металлическими набойками. Маша поплотнее запахнула куртку, чтобы свет фонарика колокольцев не выдал ее, юркнула в первую попавшуюся комнату, притаилась за ковром у входа, в щелку разглядывая сгустившуюся тьму в коридоре. Цоканье приближалось неотвратимо… 77
Показался теплый, дрожащий свет. По темному коридору, вытянув перед собой руку с факелом, шла Рыкоса Гривастая. Ее обычное платье казалось золотым, так на нем играли блики огня. Ее постоянно поджатые губы счастливо улы- ' " бались. Девочка вздохнула с облегчени- t'AffAX? и уже хотела выбежать из своего убе-вдруг ее остановило следующее — в левой руке тети она увидела цветок, и его острое лезвие было 1чкано чем-то темным. Рыкоса явно положить его в рукав. А еще, не то от неверного света, не то от блика посветлели, и но~краеным, словно яшма на Машином Девочка замерла, ожидая, пока тетя пройдет мимо. Потом осмотрела комнату — такую же спальню, как и у нее, только на коврах были вышиты другие цветы, бледно-розовые розы на зеленом фоне. Спать в своей постели показалось страшно. Маша раскрыла чужой сундук — он был пуст. Только какие-то старые, поеденные молью шерстяные шарфы лежали на дне. Девочка с трудом содрала с себя жесткое платье, которое рЭ мешало залезть в сундук, клубочком, укутавшись в шарфы, хлопнула за собой крышку, как в] день. Бусы кололи шею, портрет венцес-сы холодил кожу, перед глазами стояло? нем быть кровь? Просто голова шла кру-I ом… Маша сказала себе: