— Зачем это? — спросила Маша у стоящего рядом стрельца, того, который похвалил девочку за песню.
— Ты все еще тут?! — рявкнул он. — А ну в замок! Пошла, быстро!
Он схватил ее за руку, намереваясь не то помочь спуститься, не то вообще сбросить, для скорости, но в этот момент нарастающий тихий гул прервался короткими всхлипами. Стрелы посыпались градом на тех, кто не успел укрыться за зубцами стены. От Машиной брони из драконьей стали стрела отскочила, а вот спасавшему ее стрельцу пронзило руку.
Он осел в снег, со свистом выдыхая сквозь зубы воздух… 4
Маша смотрела, на него широко раскрытыми глазами, не в силах сдвинуться с места. Сказочный рысарский мир вдруг словно раскрылся перед ней, стал реальным, опасным, пугающим — и все: из-за боли другого человека. — Иди отсюда, — повторил стрелец. Маша едва ли не кубарем скатилась по лестнице, и только у подножья вспомнила про старьевщика. Ведь он же обе-хцал взять ее с собой, значит, знал, как спрятать ее от тетки или от Зазубрины! Сани, полные барахла, по-прежнему сиротливо стояли у ворот. Старьевщик не покидал замка. Девочка побежала к кузнецу, пригибаясь к земле, когда раздавался уже знакомый страшный гул. Дядька Степан раздувал горн, на его лице плясали отсветы пламени, к нему страшно было подступиться, но Машу это не испугало:
— Дядь Степан, а где ваш друг, старьевщик? — попыталась она перекричать ревущее пламя.
— Вали отсюда! — рявкнул кузнец, от его былого добродушия не осталось и следа.
— Где он? Его сани во дворе,
А Кузнец ничего не ответил, но так Q жахнул молотом по наковальне, что расплавленное железо только всхлипнуло. Больше спрашивать Маша не решалась. рЗ На очереди был барак — девочка подумала, что раз все рысари у стен, там д никого не осталось, можно его обследо-т
4 вать, а заодно посмотреть на таинствен-R нош обледеневшего больного. Снаружи дверь в барак подпиралась палкой, кото-руш девочка вытащила не без труда, пришлось хорошенько попинать по ней. Дверь распахнулась. Внутри было сумрачно и тепло, В бараке никого не было, Уже повернувшись к двери, девочка столкнулась с молодым, безусым рыса-рем, шапка все время спадала, ему на лоб. Он нес мешок с крупой, который свалил на пол при виде девочки.
— Ты чего тут забыла? Вали, пока Старшой не видел!
— Я искала того, кто звал меня сюда пару дней назад…
— Чего? Вали, пока не получила! — молодой рысарь, очевидно, получил блестящее рысарское воспитание.
— Ну хорошо, — на всякий случай отбежав поближе к двери, сказала Маша. — Хоть кто-нибудь необычный или не ры~ сарь в бараке был? Например, с проклятьем ледяной кости!