Чейз и бровью не повел.
– Целую Аманду. – Похоже, ему никак не удавалось справиться со своим дыханием. – А что делаешь ты, Ники?
Ники распахнул дверь и остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
– Ты сказал, что попозже я смогу повидать Мэнди.
– Верно.
– Ты был так в этом уверен? – тихонько вставила Аманда.
– Хотелось верить, – шепнул он прямо ей в губы. – Но ведь ты в любом случае не выгнала бы его, правда?
Она покачала головой.
– Ни за что.
– Так вот, это было очень, очень давно, – напомнил Ники.
– Как минимум полчаса назад, – согласился Чейз. – Можно сказать, прошла целая вечность. И ты сбежал от няни и сам спустился сюда?
Ники кивнул.
– Ты сказал, что я могу повидать Мэнди, – с надеждой повторил он.
– Знаю-знаю. Закрой дверь и заходи, Ники.
Кажется, ничего слаще объятий Ники Аманда в жизни не испытывала. Кудряшки щекотали ей лицо, и она, закрыв глаза, качала его на руках и не могла им надышаться.
Он спрыгнул с ее колен быстрее, чем ей бы хотелось.
– Я должен и с Флойдом поздороваться, – сообщил малыш и ринулся через всю комнату. – Скажи «Ники», Флойд!
Попугай искоса взглянул на него и заметил:
– Возврат на поле.
Ники с гримасой отвернулся.
– Он, наверное, никогда не выучит!
Аманда улыбнулась. Пока не скажу ему, решила она. Вот будет восторгу!
– Папочка научит меня свистеть, – заявил Ники. – Мой зайчик еще у тебя?
– Ну, конечно. – Аманда открыла сундук, вынула одеяло и альбомы. Она мгновение поколебалась, бросила украдкой взгляд на Чейза, но все же в конце концов подняла фальшивое дно и вручила Ники его зайца. Тот засунул его под мышку и крепко прижался к Аманде.
Чейз наклонился над сундуком и оглядел содержимое потайного отделения. Когда он вновь обернулся к Аманде, глаза его искрились теплым светом.
– Нужно позвонить няне, пока она не подняла всю гостиницу на ноги в поисках Ники, – сказала Аманда.
Чейз кивнул и снял трубку.
– А знаешь, я ошибся.
– О чем это ты?
– О тебе. Я люблю тебя уже гораздо дольше, чем эти несколько недель.
– Как это? Ты ведь меня не знал.
– Нет, знал. – Он протянул руку и достал со дна сундука маленький моточек желтой пряжи. – Я знал необыкновенную женщину, которая связала вот из этого кофточку, надела ее на малыша – и отдала его в чужие руки, потому что очень сильно любила. Мне кажется, я люблю тебя с того самого дня, когда взял на руки Ники.
Ники резко выпрямился.
– Ты женишься на Мэнди, папочка?
– Да, Ники.
– Значит, она всегда будет с нами?
– Вечно. – Чейз не сводил с Аманды глаз. Он улыбался, но взгляд его был серьезен, словно он давал клятву верности.