Это могло бы быть правдой, подумала Аманда, если бы обстоятельства сложились по-другому…
Не смей даже думать об этом, тут же предупредила она себя. Ничто не изменится.
Она обернула вокруг него фартук, вручила ему тупой нож и расставила несколько маленьких плошек с разноцветной глазурью.
– Вместо глаз будут изюминки, а вместо пуговиц – маленькие красные леденцы, – объяснила она и принялась разукрашивать пряничного человечка.
– Я нарисую себя, – сказал Ники и начал усердно вдавливать глазурь в пряник. Тот разломился надвое, и Ники отложил его, искоса взглянув на Аманду. – Этот не годится. Пряничный Ники должен быть особенным.
Она протянула ему другой пряник.
– Совершенно верно.
– Ты думаешь, я особенный?
– Конечно, Ники.
– Папочка говорит, я взаправду особенный. Меня выбрали! – Он расплылся в победоносной улыбке.
Каждый мускул в теле Аманды застыл от напряжения. Усилием воли она заставила себя продолжать обычным спокойным тоном:
– Хочешь сказать, ты приемный?
Ники кивнул.
– Точно. Мамочка не носила меня в своем животике. Та мамочка, которая умерла.
– Да, понятно, солнышко.
Вот так история, думала она. Тот газетчик дорого бы заплатил, чтобы заполучить подобный рассказ, да еще из уст самого Ники! Большего подтверждения давнишних слухов о том, что Чейз подсунул жене своего незаконного ребенка, и не придумаешь…
Эта мысль напомнила ей о том, что она не рассказала о настырном репортере ни Чейзу, ни кому-либо из съемочной группы. А ведь этот парень вполне может болтаться в округе, выискивая желающих поговорить. Запретить ему задавать вопросы нет никакой возможности: это ведь свободная страна. Но нужно быть по крайней мере начеку.
– Ну вот, – сообщил наконец Ники. – Этот готов. Теперь я сделаю человечка, похожего на папочку.
Он не успокоился, пока не разукрасил еще три копии Мэнди и одну няни – тощую, чуть пережаренную фигурку с нахмуренными бровями из глазури.
– А они только и делают, что хмурятся, – поделился он своим опытом с Амандой. – Сердятся и все время кричат: «Ники, не лезь в грязь!» – Он потер пальцем бровь, оставив на лбу полосу глазури.
Аманда рассмеялась и стерла яркое пятно поцелуем.
– Надеюсь, следующая няня у тебя будет очень хорошая.
Ники оставил это замечание без ответа, но издал тяжкий вздох взрослого, уставшего от жизни человека.
После ужина он забрался к Аманде на колени, чтобы вместе с ней посмотреть телепередачу о птенцах и зверятах. Увидев кенгуру, оживился и спросил, не носят ли все мамочки своих малышей в таких же сумках.
Аманда еще пыталась сформулировать ответ, как он уже добавил с печальным видом: