– Ты имеешь в виду менеджера по продаже недвижимости?
– А почему бы и нет? Кто знает? Ты ведь даже… ты даже шанса ему не дала.
Аманда была рада услышать торопливые шажки на ступеньках веранды, вслед за чем в поле их зрения объявилась Кэти.
– Мамуля! Где же… О, привет, Мэнди. – Она обняла ее. – Мэнди, пойдем послушаем у меня в комнате новую пленку. Такая классная группа!
Аманда рассмеялась.
– Думаю, что мне лучше остаться здесь, Кэти…
– Да ладно, иди, – сказала Стефани. – Я пригляжу за Ники. А если его утащит чудовище Сапфирового озера, то я сама извинюсь перед Чейзом.
Погрузившись в мир музыки, Аманда потеряла ощущение времени, а когда вернулась, увидела, что Стефани на кухне – снова наливает чай.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – сказала Аманда.
– Да не спеши. Ты же должна помочь мне решить, как распределить снимки в коллаже.
По крайней мере больше не будет лекций о том, как глупо привыкать к Чейзу и Ники.
– Ну, внизу, конечно, самые большие, а вокруг наклеишь самые симпатичные домики…
Они подошли к выходу на веранду.
Ники примостился на самом краешке кресла, а Зак стоял рядом и орудовал ножницами Стефани. Кучки мягких темных локонов лежали у его ног, и пока Аманда, застывшая на пороге в шоке, с ужасом смотрела на эту картину, Зак еще раз щелкнул ножницами и уронил на пол очередной завиток. После чего обернулся со счастливой улыбкой.
– Я делаю Ники красивым, – провозгласил он. – Таким, как я!
– Боже милостивый, – прошептала Стефани. Она бросилась к сыну и выхватила из его рук ножницы. – Зак Кендалл, ты совершенно неисправим!
– Но Мэнди сказа-ала… – начал выть Зак.
Аманда с мучительным стоном закрыла глаза.
– Я сказала, что Ники нужно подстричь. О, Стеф, он лишь хотел помочь.
– С такого рода помощью, – мрачно отозвалась Стефани, – этот ребенок должен до совершеннолетия сидеть под замком в своей комнате. Нет, за то, что он отрезал волосы, я его наказывать не буду. Другое дело – то, что он взял мои ножницы, потому что он прекрасно знает: ему запрещают трогать любые острые предметы.
– Ну ладно, – сказала Аманда. – А что мы будем делать с Ники?
Ники теперь тоже плакал навзрыд; она подняла его на руки и попыталась определить размеры нанесенного Заком ущерба. Зак успел обработать лишь половину головы (и это, конечно, можно было назвать удачей), но местами он так постарался, что просвечивала кожа.
Кэти облокотилась о перила веранды и впилась зубами в сочный персик.
– Вид у него жуткий, – заметила она.
Визг Ники стал еще громче.
Аманде пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить мальчика, но и потом он все еще всхлипывал, пока они со Стефани причесывали и подравнивали ему волосы, чтобы если не свести на нет, то хотя бы смягчить результаты усилий Зака. Когда они закончили, его кудри снова стали одинаковой длины, только их теперь было куда меньше.