Работа, учеба, заботы по дому. Усталость подходила к критической отметке. Она чувствовала, что силы на исходе. Изматывающий ритм мешал ей жить. Все приходилось делать с невероятным напряжением. Значит, она оказалась неженкой, слабачкой, которая не может вписаться в более плотный график. Это злило Елену.
– Лен, у тебя все в порядке? – продолжая что-то писать, однажды спросил Иван.
Устроившись на кухне, Деревской краем глаза следил за тем, как жена готовит ужин. Происходящее напоминало ему сцену из комедийного фильма: молоко убежало, жаркое пригорело, соль на столе и на полу. Кажется, соль стала последней каплей.
– Ты почему спрашиваешь? – Фальшиво веселый тон Елены не соответствовал ее измученному виду.
– Мне показалось, что у тебя все валится из рук.
– Ты верно сказал. Тебе не кажется. – Иван не отрывался от своих записей. – Тебе не стоит работать на кухне.
– Мое присутствие тебя раздражает?
– Нет, но и не помогает.
– Хорошо, это в последний раз. Только хочу заметить, раньше ты сама просила меня об этом.
– Да? – удивилась Елена.
Иван не лгал. Что-то в ней надломилось. Она в очередной раз проигрывала неравную битву и ругала себя за неудачную попытку. Какие усилия она прилагала – Елена знала только сама. Стоило ли так перенапрягаться? Наверное, стоило. Молодой организм – забавная штука. Елена не заметила, как втянулась в ставший привычным ритм. Усталость, конечно, была, но ушла безысходность.
– Трудоголик ты мой. – Иван обнимал ее, внимательно смотрел в глаза. – Не представляю, как тебе удается все успевать? При этом ты умудряешься отлично выглядеть.
– Спасибо, мне приятно это слышать.
– Ты похудела, Леночка, – констатировала мама, – но, кажется, тебе это идет.
– Спасибо, мама. – Елена была горда собой. Слова мамы означали одно: Елена победила. Она сумела доказать, что способна принимать решения и отвечать за них. Работа на «скорой» возвышала ее и в собственных глазах.
Однажды ее бригада получила вызов в частный сектор. Зима в том году выдалась снежная. Подъехать к нужному дому оказалось делом непростым.
– А дальше пешком, ребята, – приказал водитель.
Пришлось оставить машину. Шли мимо занесенных снегом домов. Лаяли собаки. Ноги утопали в высоченных сугробах. Вереница однообразных построек. Зябко поежившись, Лена подумала, что с удовольствием перешагнет порог дома. Она успела промерзнуть. Под старенькое зимнее пальтишко пробирался мороз. За несколько месяцев работы она уже привыкла к дискомфорту. Это все мелочи. Привыкнуть к людским страданиям гораздо сложнее.
Едва поспевая за врачом, Елена преодолевала высоченные сугробы. Снег попал в сапоги. Неприятное ощущение. Это дежурство длилось бесконечно долго. Праздники наступали на пятки, заставляя больше думать о приятном отдыхе, нежели о работе. А сегодня Елена приедет домой и, приняв горячую ванну, юркнет в постель. Иван к тому времени уедет на работу. Никто не помешает ей закутаться в одеяло и уснуть. Блаженство…