Девушка подняла на него свои прекрасные глаза и виновато улыбнулась:
– Прости, я, кажется, задремала.
– А я не жалуюсь. – Райдер чмокнул ее в нос. – Полежи-ка здесь, а я пойду пока принесу чего-нибудь поесть.
– Райдер, это ужасно! – подскочила Анна. – Я обещала миссис Картер накормить тебя ужином и забыла!
Он обнял ее и рассмеялся:
– Ты накормила меня блюдом, которое вкуснее всякой еды, Анна.
Она потерлась щекой о его плечо.
– Я запомню. Ну а теперь, если отпустишь меня, пойдем вместе. Я проголодалась.
Райдер встал с постели, увлекая за собой Анну и рассмеявшись тому, как она поспешно схватила одежду, попросив:
– Отвернись, я оденусь.
– Ни за что. Я хочу смотреть на тебя.
– Нет.
– Но почему? Я же раздевал тебя.
– Это другое.
– Почему?
– Я еще не привыкла к тебе в этом качестве, Райдер, – произнесла она в отчаянии. – Пожалуйста.
Он поднял руки в знак капитуляции и отвернулся. Анна поспешно оделась.
– Можно поворачиваться? – спросил Райдер, услышав тихий смех Анны.
– Да. Прости, я такая дурочка.
– Ты – женщина, которую я люблю. – Райдер взял ее за руку. – Пойдем есть.
Анна не заметила чемодан, который они оставили у верхней ступеньки, и сбила его, в ужасе наблюдая, как он падает вниз, оставляя за собой свое содержимое.
Девушка была так расстроена своей неуклюжестью, что даже не заметила, как Райдер напрягся.
– Дорогая, – он вытянул руку. – Иди-ка сюда.
Он усадил ее рядом с собой и кивнул на раскрытый чемодан. На дне, в потайной секции лежала фотография скромно улыбающейся девушки со светлыми волосами, сделанная в студии какого-то фотографа.
– Мисс Вайолет Ходж, без сомнения, – заключил Райдер, перевернув фотографию. Сзади, детским угловатым почерком было написано: «Моему дражайшему Неду на память с любовью, Вайолет».
– Она такая молодая.
– И очень красивая, – добавил Райдер. – А вот и ее письма. Давай прочтем их за ужином, о котором ты забыла.
Анна разогрела еду, настояв, чтобы они отложили письма на потом.
– Разожги камин, пока я приберусь.
– Хочешь остаться? – удивился Райдер.
– Прежде чем вернуться, мне хочется провести еще немного времени с тобой, – улыбнулась Анна.
Позже они сидели у камина в гостиной и читали письма Вайолет, наполненные любовью и тоской ожидания. Она писала ему обо всем, что видела и слышала, с непосредственностью ребенка. Однако в последнем письме чувствовалась некоторая натянутость. И страх. Вайолет сообщала, что ждет от него дитя.
Было там и еще одно письмо, незаконченное, от Неда, где он говорил, что любит Вайолет еще больше, чем прежде, и что они поженятся, как только он вернется.