– Но Неда убили, и он не успел дописать письмо, – тихо произнес Райдер.
– И Вайолет оставалось только скорбеть о нем, так и не узнав, что он тоже хотел их ребенка, – вздохнула Анна. – Ей оставалось только выйти замуж за другого. Надеюсь, Джеймс Блокхем был добр к ней.
– Вайолет и ее сын вскоре погибли… Давай положим письма Неда к письмам Вайолет и вернем все на место.
Анна кивнула со слезами на глазах.
– Они наконец-то будут вместе.
– Оставайся здесь, у огня, а я отнесу чемодан.
Остаток вечера они просидели у огня, обнявшись. Когда подошло время, Анна настояла, что отправится домой одна.
– Приезжай завтра к обеду, – пригласила она.
– Договорились. Черт, кажется, дождь начинается. – Райдер проводил Анну к машине. – Ради бога, веди осторожно. И позвони мне, когда будешь дома.
– Хорошо. – Анна поцеловала его на прощание и села в машину.
Глядя в зеркало, она видела, как он стоит под дождем и машет ей вслед.
Следующая неделя пролетела очень быстро. Анна проводила время с миссис Джессоп в приготовлениях к балу и считала минуты до встречи с Райдером. Скоро ей предстояло уехать, но девушка отказывалась думать о будущем. Настоящее – вот что имело значение.
В пятницу вечером они поужинали в коттедже, потом занялись потрясающим сексом и долго лежали, разговаривая, в объятиях друг друга, пока Райдер не встал с постели.
– Ненавижу эту часть, – произнес он, одеваясь. – Но прежде чем я уйду, давай попьем кофе в гостиной. Мне есть что сказать тебе.
– Звучит зловеще.
– Пойдем вниз.
– Ради бога, Райдер, не молчи, я больше этого не вынесу, – простонала Анна, усевшись рядом с ним с чашкой кофе.
– Я много думал, – сказал он, взяв ее за руку. – История Неда и Вайолет во многом помогла мне. За эти несколько дней я понял, как ты дорога мне, Анна. В общем… я предлагаю тебе остаться.
– Это так неожиданно…
– Неожиданно! – хмыкнул Райдер. – Мы ведь знаем друг друга двадцать пять лет!
– Ага. Но иногда ты забывал о моем существовании.
– Я помнил о тебе всегда, но ты избегала меня. И я решил, что ты хочешь забыть обо мне. Однако теперь все между нами изменилось, и я не хочу расставаться с тобой.
– Не понимаю, что у тебя на уме, Райдер.
– Не переживай, я знаю твое мнение о браке и детях. И не стану просить тебя настолько менять свою жизнь.
– Так чего же ты хочешь? – разочарованно протянула Анна.
– Чтобы ты работала на меня. Я буду достойно платить тебе.
– Как удобно! Вот и жилье у меня есть.
– Я бы предложил тебе жить со мной в особняке, но вряд ли ты согласишься.
Анна встала и подошла к огню, потом повернулась и заглянула Райдеру в глаза.