Хейз взял ее руки в свои и пожал.
— Когда он приехал сюда, никто об этом не подозревал. Может, если бы он пожил здесь подольше, мы бы поняли, что он за человек, и не дали бы твою маму в обиду. Но ведь меня ты знаешь? — вкрадчиво спросил он.
Айви рассмеялась.
— Тебя все знают. Ты тоже становишься зверем, но только если кто-то очень уж постарается разбудить его в тебе.
— Вот именно. Вряд ли кому-нибудь за один вечер удастся вывести меня из себя настолько, чтобы я полез махаться кулаками. Как видишь, со мной ты в полной безопасности.
— Ты меня почти уговорил.
— Только подумай, какие после этого пойдут сплетни!
— Вряд ли кто им поверит. Всем известно, что любой женщине ты предпочитаешь компанию собственного автомобиля.
— Истинная правда. Ну, так как, ты готова дать повод для сплетен?
— А ты сам?
Хейз пожал плечами.
— Мне все равно, что болтают обо мне люди. Кое-кто когда-то уверял меня в том же, — многозначительно заметил он.
— Уже кидаешься камнями в мой огород? — улыбаясь, проговорила Айви. — Ну, хорошо, я иду. Как ты думаешь, джинсы и кроссовки подходят?
— Только не в этот раз и не со мной, — категорично заявил он. — Платье и туфли на каблуках.
Она скорчила гримаску.
— Ненавижу платья.
— Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Я заеду за тобой в пятницу в шесть.
— В платье так в платье, — сдалась Айви.
— Ты не пожалеешь, — пообещал Хейз.
Когда из Сан-Антонио ей позвонила Мэри, Айви убедилась, насколько быстро и далеко расползаются сплетни.
— Хейз пригласил тебя на свидание? — восторженно спросила Мэри, не дав подруге сказать ни слова. — Какая ты — молодчина! Он ведь уже давно ни с кем не встречается.
— Мэри, он всего лишь предложил мне потанцевать с ним, а не выйти за него замуж, — попыталась поумерить ее пыл Айви.
— Но если он не сделал тебе предложение сейчас, это не значит, что он не может сделать его позже.
— Разве не ты убеждала меня в том, что Хейз никогда не женится? К тому же я сама не испытываю желания выходить замуж, как тебе прекрасно известно.
— Все так говорят. Кстати, может, и мне приехать? — неожиданно предложила Мэри.
— Конечно, приезжай, — воодушевилась Айви. — А ты сможешь?
— Поменяюсь с кем-нибудь дежурством. Пора кое-кому отдать мне должок.
— Ты приедешь одна или пригласишь кого-нибудь?
— Наверное, одна, — задумчиво протянула Мэри. — Но на всякий случай скажи Хейзу, чтобы какой-нибудь танец он оставил для меня.
— Я могу сделать гораздо больше. Сказать ему, что у него не одна, а две спутницы. Представляешь, какие пойдут сплетни, если он заявится с двумя девушками?
Обе рассмеялись.