– Но ведь я и есть прислуга. – Вики скрестила руки на груди, стараясь не смущаться.
– Да, в строгом смысле слова, – быстро парировал Тони, – но главным образом вы компаньонка Мартина, который очень к вам привязался. Несмотря на мои первоначальные… скажем так, предрассудки… кажется, вы превзошли мои ожидания. Следовательно, вы не просто наемная работница, поэтому прекратите вести себя как горничная или кухарка. Меня обслуживать не требуется, – продолжал он отрывистым тоном, который вызвал у Вики желание встать по стойке «смирно» и отсалютовать ему. – Я вполне в состоянии сам о себе позаботиться.
– Мартин расстроится, если из-за него вам… придется бросить работу, – слукавила Вики. Она не добавила, что полковник преисполнен благоговейного восторга перед своим талантливым племянником, которого растил с детских лет.
– Он расстроится еще больше, если меня не будет рядом в то время, когда он во мне нуждается. Ну, теперь все?
Для человека с его проницательностью – не обладая проницательностью, он не сумел бы подняться на головокружительные высоты – Энтони Бейли-Кларк удивлял Вики тем, что, с одной стороны, призывал ее вести себя не как прислуга, но, с другой стороны, третировал ее, как последнюю посудомойку.
– Нет, – Вики густо покраснела, заметив, что он расстегивает кожаный брючный ремень. Неужели он при ней и брюки снимет? Кажется, ее присутствие совсем его не смущает!
Личная жизнь Вики Аллен не отличалась разнообразием. Она родилась и выросла в соседнем маленьком городке. К двадцати двум годам она могла похвастаться всего двумя, как говорила ее мать, кавалерами. Молодые люди из приличных семей, милые, воспитанные. И в обоих случаях легкий флирт постепенно переродился в дружбу. Вики удалось сохранить с обоими хорошие отношения.
Она и помыслить не могла, чтобы кто-то из них начал раздеваться в ее присутствии.
– Отлично! – сказал Тони так, словно командовал: «Разойдись!». – В таком случае увидимся внизу ровно в полпятого. – Он отвернулся от ее съежившейся фигурки и понял, что она ушла, только после того как захлопнулась дверь.
Видимо, девчонка не так тупа, как кажется на первый взгляд. Она задала важный вопрос, над которым Тони ломал голову в течение всего перелета.
Как быть с работой? Сейчас и речи быть не может о кратковременном визите. Мартин – единственный человек на свете, который что-то для него значит. Больно сознавать, как мало он в действительности для него сделал за последний год. Он прилетал к старику раз пять-шесть и оставался всего на несколько дней. Если сейчас он уедет, а дядюшка, не дай Бог, умрет, Тони никогда себя этого не простит.