Сюзи охватило острое желание задушить Стервятника собственными руками. У этого мерзавца нет ни чести, ни совести. Разве можно так мучить людей?
Она вздохнула. Доул согласился помочь ей и Джонни и тем самым вновь подставил себя под удар.
– Не нужно было мне тогда связываться со Стервятником, – горестно покачал он головой. – Я совершил ошибку. Непонятно было, к кому он обращается: к Сюзи или к изображенному на фото малышу с длинными светлыми кудряшками и большими голубыми глазами.
Сюзи понимала, что должна как-то утешить Нолана. Придвинувшись ближе, она положила ладонь на его плечо.
– Ты ни в чем не виноват.
Нолан некоторое время смотрел на ее руку, потом вновь перевел взгляд на детскую фотографию.
– В какой-то момент мне следовало остановиться. – Он тяжело вздохнул. – Но я этого не сделал. Мне хотелось окончательно уничтожить Стервятника. Сделать то, чего до меня никому не удавалось. – Нолан закрыл глаза и провел по лицу рукой, однако ничто не могло развеять навязчивые воспоминания. – Именно в этом заключалась моя ошибка.
– Ты просто исполнял свои обязанности.
Сюзи обвила руками его талию. Он тоже машинально обнял ее за плечи. Этот простой жест возродил в душе Сюзи надежду.
– Я полагал, что наша игра касается только нас двоих. – Нолан снова закрыл глаза, и Сюзи поняла, что в его мозгу проносятся жуткие образы. – Я засиделся в кабинете допоздна, разрабатывая новый план, который, по моему мнению, помог бы подобраться к Стервятнику, когда мне позвонили… – Он умолк. Пауза продолжалась несколько секунд. – Мне давно следовало вернуться домой и находиться со своей семьей. Когда я подъехал, весь дом был окружен полицейскими. Расталкивая их, я пробился к крыльцу, взбежал по ступеням… Свою жену я увидел на полу в гостиной. Она была мертва.
– О Боже! – Сюзи прижалась щекой к его широкой груди. Глаза ее наполнились слезами, но она даже не пыталась остановить их.
– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.
Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.
– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.