— Сволочи они все тут, — сказал Стас, снова садясь в машину и пряча пистолет. — Как зверьё себя ведут. Не осталось нормальных людей за Периметром.
Он ударил по газам, крутанул руль, и «Нива», дребезжа багажником и кренясь на левый борт, покатила к выезду со двора.
После этого Тимур некоторое время не слишком хорошо понимал происходящее.
Например, он не знал, как Стас провел его через Периметр, лишь позже сообразил, что дядьки в серо-зелёном были военными, которым старший брат дал взятку, чтобы их пропустили.
Не знал, что двухэтажный бревенчатый домик с пристройками на краю заброшенного городка называют «Сундуком» и что здесь часто останавливаются сталкеры перед дорогой в глубокую Зону. Только гораздо позже он понял, чем псевдособака отличается от обычного пса и почему, услышав рокот вертолёта над головой, надо побыстрее прятаться.
И лишь попав в небольшой лагерь на краю Свалки, он начал постепенно осознавать, где оказался и какая жизнь ему теперь предстоит — жизнь сталкера.
* * *
Поначалу Тимуру казалось, что всё происходит наяву, он опять двенадцатилетний и заново переживает ту ночь в интернате, поездку в Зону, начало сталкерской жизни. А потом он понял: это сон, просто сон… …который вдруг стал тёмным коридором — и сознание Тимура устремилось по нему. Коридор извивался, будто огромный червь, впереди было пятно света, оно расширялось. Стенки коридора стали вязкими и сузились, не пуская Тимура дальше, затягивая в себя, опутывая липкими волокнами, но он вырвался и влетел внутрь светового пятна, где ему открылась Зона.
Но не та, привычная, которую он знал раньше. Более мшистая, корявая, деревья здесь росли гуще, тяжёлые еловые лапы провисали до земли, кривые ветви чернели на фоне ярко-синего — слишком яркого и слишком синего, какого-то неживого — неба. Ручьи глухо шумели в лесных чащах, таинственно, странно мерцали аномалии, и гулко лопались пузыри в болотах. От Свалки расползалось облако ядовитых серых миазм, что-то светилось посреди Тёмной долины, по улицам Припяти и Луганска бродили тусклые тени.
Эта Зона была населена, и в то же время в ней не было никого. Тимур увидел её сверху, затем опустился и полетел между деревьями.
Он стал незримым облачком, сознанием без тела, хотя существа, населявшие Другую Зону, ощущали его присутствие: они расходились, разбегались и расползались в разные стороны, чтобы не попасться ему на глаза, и как он ни крутился, как ни пытался заметить хоть кого-то из них, они исчезали — лишь гротескные тени скользили по деревьям и земле.
А потом впереди возник силуэт, который не пытался спрятаться. Тимур устремился к нему и понял, что это Стас.