— И долго собираешься здесь стоять? Давно не болела? — едко поинтересовался мужчина, окидывая меня цепким взглядом. Неприятно получилось — как будто под сканер попала.
— Как заболею, так и вылечусь, — неприязненно ответила я. Идея поступать в Академию нравилась мне все меньше и меньше. Все знали, как маги относились к равейнам. А я не собиралась скрывать свое происхождение.
— Сделаешь самоизлечение насморка темой своего экзамена? — с сомнением протянул мой собеседник. — Боюсь, кафедра целительства будет не слишком впечатлена. Таких знахарок-самоучек, знаешь ли…
Волевым усилием я сдержалась, не давая себе огрызнуться в ответ. И хорошо, если просто огрызнуться… Крепко зажмурилась, прогоняя видение призрачных нитей, пронизывающих пространство. С недавних пор мне стало гораздо труднее сдерживать силу. По малейшему поводу я проваливалась в транс, а в кончиках пальцев начинали собираться пульсирующие сгустки. Невозможность контролировать себя — худшая из слабостей, как говаривал Дэйр, и сейчас мне было как никогда легко понять его.
— Эй, только не плачь тут. Я вовсе не это имел в виду…
Я удивленно уставилась на несколько раздосадованного оппонента. «А, он, наверно, подумал, я сейчас разревусь», — промелькнула запоздалая догадка. Стало смешно — уж кем-кем, а плаксой меня назвать было нельзя. — Поступишь ты на свое целительство. Только пошли уже в тепло, я замерз, как пес в проруби.
Он скомкал сигарету в кулаке, бросил на мерзлую землю и шагнул в неприметную дверцу рядом с воротами. Я поплелась за ним. Шел мой проводник довольно быстро, как будто и впрямь куда-то спешил, но время от времени останавливался и дожидался, пока я его нагоню. Со спины он выглядел еще неряшливей — стало заметно, что волосы расчесывались в лучшем случае позавчера, мылись так вообще неделю назад, а свитер, похоже, пребывал в помятом состоянии со времен нашествия демонов. С плеча свисала белая нитка. «Он еще неаккуратней Дэриэлла, бедняжка», — почти с сочувствием подумала я. У того вещи были хоть и неглаженые, но чистые.
Я машинально потянулась, чтобы снять соринку, зацепила кончиками пальцев… нитка натянулась, дернула свитер, и только потом оторвалась. Мужчина недовольно оглянулся через плечо. Я почему-то покраснела и спрятала руку с ниткой за спину, стараясь незаметно стряхнуть ее на пол, но она словно намертво к пальцам прилипла. Отвлекая проводника, я выпалила, первое, что на ум пришло:
— Кстати, с чего вы взяли, что я буду поступать, причем именно на целительство? Может, я в гости к родственнику приехала…