Дыхание перехватило. До этого момента я как-то не осознавала, что сделала. «Теперь у Максимилиана есть шанс, — всю меня, казалось, заполнила одна ликующая мысль. — Он будет жить!» Только бы успеть с обкаткой рецептуры…
— Сенсация, понимаешь? И ее ни за что не подарят самоучке. Вчера, — Рэмерт усмехнулся, — ко мне уже подкатывали. Предлагали стать «автором» разработки. Доходы, разумеется, пополам. Я слегка вышел из себя… В общем, мне теперь грозят неприятности карьерного плана.
— И что теперь тебе делать? — новости оказались ошеломляющими. А я, наивная мечтательница, еще надеялась на справедливость… Знала же, чем кончится, а все равно верила. Что греха таить, грезила о славе первой равейны-ученого… Ну, второй после Элен. Нет, как же все это нечестно!
— Со мной — ничего, — вздохнул Рэмерт и зябко передернул плечами. — В крайнем случае, уйду в рейд. Такие маги, как я, там всегда в дефиците… Проблема в тебе.
— Да переживу, не бойся, — затараторила я, пытаясь убедить не столько его, сколько себя. — Я ждала чего-то в этом роде…
— Послушай, Найта, — Рэмерт поднял на меня глаза — усталые и больные. — Дело не в зачислении в Академию. Просто после всего, что ты сделала — что мы сделали! — после бессонных ночей, травм, этого идиотского аллийского языка вместо завтрака, обеда и ужина, я не могу позволить каким-то придуркам просто взять и присвоить себе наши… твои разработки.
Я ошалело уставилась на некроманта. Не думала, что он так близко к сердцу принимает мои «научные» изыскания.
— И что ты предлагаешь?
— Забирай черновики и материалы, всё до последней записки. Ничего не оставляй здесь, даже в своей комнате. Спрячь где-нибудь… да хоть в твоем зачарованном рюкзаке. На защите используй поменьше фактов, побольше общих слов, а еще лучше — возьми одну из тех версий, которые мы отбросили, как ошибочные. Вроде того, что солнечный яд — это жизнь, и его можно искоренить при помощи «мертвой воды» и прочей некроалхимии.
— Но тогда я точно провалю защиту!
— Ты ее в любом случае провалишь. А так хотя бы не позволишь им воспользоваться результатом твоих трудов.
— Но…
— Просто поверь мне. Сделай это для меня, ладно?
Сердце в груди сжалось в холодный комок.
— Хорошо, Рэм. Как скажешь.
Встречаться с ним взглядом не хотелось.
— И еще, Найта… — в голосе некроманта прорезалась сталь, а взгляд на мгновение стал ясным. — Они ждут именно такой реакции — неприятие, боль, обида. Так что не доставляй им этого удовольствия. Что бы они не говорили, как бы они не говорили — улыбайся. Все время улыбайся. Как королева. Словно они и ногтя твоего не стоят. Ради меня.