— А ты…
— На защиту я не приду. По вполне понятным причинам, — Рэмерт кивнул на бутылки. — Я в опале, и заливаю свое горе согласно стереотипам… Так что выкручивайся сама. Но на выходе из аудитории я тебя встречу и поддержу, обещаю.
Спустя несколько минут я покинула апартаменты некроманта. У меня было четыре дня на то, чтобы спрятать результаты исследования.
Четыре дня на то, что бы научиться улыбаться, как положено королеве.
* * *
— Дэйр, как они могли так поступить! Это подло!
— Тише, Нэй. А чего ты еще ожидала? Это люди. Причем не самые лучшие из них.
— Не лучшие? Они образованные, им по семьдесят-восемьдесят лет, все –сильные маги. Если не они элита, то кто же?
— А это уже вопрос для философских диспутов.
— И что же мне делать?
— Твой некромант дал очень верный совет. Я не раз поступал так же. Не показывай всего, что знаешь, не поддавайся давлению или лести и улыбайся. В конце концов, что тебе важнее, признание как ученого или создание противоядия?
— Я буду улыбаться, Дэйри. И не позволю это делать им.
* * *
К защите я готовилась тщательно. Не потому, что хотела произвести впечатление на комиссию, просто все эти долгие процедуры успокаивали. Затянуть корсет, медленно застегнуть куртку на все крючки, зашнуровать сапоги. Аккуратно расчесать волосы и заплести их тугую косу. Вместо ленты или резинки — тяжелая заколка из живого серебра. За плечи — рюкзак. Немного выбивается из стиля, зато буду спокойна за сохранность конспектов.
И — улыбаться, улыбаться.
Я эстаминиэль. Я выше этого.
— … к сожалению, однозначных выводов…
— …оказалась ложной…
— …не представляется возможным далее…
Они шумят, кидают на меня неодобрительные взгляды. Это все, что им остается — не силой же принуждать меня раскрыть секрет противоядия.
— …как мы и предполагали, полная несостоятельность…
— …пустая трата времени…
— …введение в заблуждение уважаемых людей…
А под всем этим — тяжелая, приторная зависть. Презрение, смешанное со страхом. Дура, неумеха, замахнулась на звание ученого… Наглая, бесстыжая нелюдь.
Улыбайся, Нэй. Улыбайся.
— …никогда не приходилось слышать столь откровенной бессмыслицы…
— …результаты подлежат изъятию…
— …доступ в библиотеку аннулировать…
Зря кипятитесь. Пару самых нужных книг я прихватила с собой. В качестве компенсации. А остальное вполне можно достать и в аллийских библиотеках.
— …со своими нелепыми претензиями.
Улыбаюсь. Смотрю холодно и чуть удивленно. Что они говорят, наглые, шумные люди?
Это с виду.
А душу выворачивает от желания бросить все прямо сейчас и расплакаться от несправедливости. Ну почему, почему?..