Подружка направилась в кухню. По доносящимся оттуда звукам, я поняла, что она ставит чайник. Но обратно хозяйка почему-то не спешила возвращаться, застряв где-то между коридором и ванной, а, может, до сих пор возилась с кухонным инвентарем. Правда, делала она это на удивление тихо, что было весьма и весьма подозрительным. Я даже подумала, что Верка умышленно нас оставила одних, не желая мешать своим присутствием.
- Надоела я тебе, наверное, со своими неприятностями? - грустно улыбаясь, проговорила я, искоса взглянув на Быстрова.
Мои слезы подсохли, а на сердце стало легче. Будущее уже не казалось таким ужасным, потому что рядом был сильный и добрый друг, способный помочь и защитить.
- Катя, перестань молоть чушь, - укоризненно ответил он. - Мне было бы гораздо хуже, если бы я не знал о том, что с тобой произошло.
- Почему?
- Я волнуюсь за тебя, неужели это трудно понять? - внимательные серые глаза впились в мое лицо, я невольно опустила ресницы, не в силах выдержать его вопросительный взор.
- Не хочется быть тебе обузой, - прошептали мои губы тихо.
- Катерина! Как ты можешь быть мне обузой, если я... - он запнулся.
- Что, ты? - мне стало любопытно.
- Так, ничего, - собеседник отвернулся, уставившись в экран негромко болтающего телевизора. По первому каналу шел какой-то боевик.
- Катька! - это был голос подруги, раздавшийся с кухни. - Иди сюда.
Я медленно поднялась и пошла на ее зов, а Валентин остался сидеть на диване, внимательно наблюдая за перемещением вооруженных до зубов героев по плоскости экрана.
- Помоги отнести кружки, - осмотрев меня с ног до головы, сказала Вера, и потом добавила, переходя на шепот. - Между вами что-то есть?
- Нет, - я вяло улыбнулась, сообразив, о ком она говорит. - Только дружба.
- Брось, - недоверчиво произнесла собеседница. - Он так на тебя смотрит... Ты ему явно небезразлична, даже, наверное, больше... Боюсь, парень по тебе сохнет, Катюха.
- Если бы... - на моих щеках расцвел предательский румянец. - Ко мне пристают все, кому не лень, кроме того, кого я хочу.
- Ты его хочешь?! - на всю комнату воскликнула радостная Вера, а я с перепугу едва не обронила кружку, полную горячего кофе.
- Тс-с-с, - приставив палец к губам, прошипела я, хмурясь. - С ума сошла? Кто же об этом кричит "на всю Ивановскую".
Мы пошли в комнату, а перед самой дверью я, бросив на спутницу хмурый взгляд, тихо процедила:
- И попробуй только меня выдать.
- Что ты? - лукаво усмехнулась та. - Ни за какие сокровища я не скажу Валентину...