Навстречу ей из кабинета вышла Дарья.
— Привет, — с удовольствием улыбнулась она, — чем порадуешь? Пойдем ко мне. Заодно и чайку попьем.
В кабинете этом была когда-то приемная для необходимых деловых встреч. Отлично сохранились ниши для канцелярских и архивных шкафов, строгая лепнина в виде шахматного орнамента на потолке, прекрасный паркет и даже белые оконные рамы с бронзовыми шпингалетами. И, разумеется, мраморный камин, с тех пор, по-видимому, и не топленный.
Агнесса раскинула по столу и стульям женскую одежду Курской губернии восемнадцатого века, нарядные справы, украшенные цветным лоскутом, кружевными вставками, жемчугом и бисером, восстановленные по рисункам и гравюрам раннего классицизма, когда русские художники, словно спохватившись, принялись изучать сокровища родной культуры. Не спеша, со вкусом и знанием дела искусствовед принялась рассматривать их с лица и с изнанки, каждый стежок-узелок, каждые прошвочку и шовчик, щупать и глядеть на свет домотканую рядинку от ручных ткачей из прикладных мастерских, сравнивать со старинной гравюрой.
Маленькие бриллианты в ее ушах искрились цветными огнями.
— Ты растешь, — сказала, наконец. — Дивная редкостная работа. Не пора ли браться за диссертацию?
Агнесса вздохнула.
— Рада бы в рай, да грехи не пускают.
Даша понимающе кивнула.
— Кстати, о деньгах. Весной будет выставка-продажа изделий ручной работы, приедут ценители, иностранцы. Если заранее подготовиться, можно неплохо подзаработать. А эти вещи мы, конечно, покупаем, но недорого и за рубли. Согласна?
Она расплатилась, попросила Агнессу расписаться на корешке расходного ордера. Чай на приставном столике был давно согрет и заварен.
— У нас к чаю новый вид пряников, с повидлом внутри, маленьких, как орешки. Объедение. Садись, почирикаем.
Но Агнесса с сожалением отказалась. На четырнадцать часов была назначена встреча, на которую не хотелось бы опоздать, несмотря на самые туманные надежды.
Даша проводила ее до самой двери.
— Ты все еще в рекламе?
— Пока да. А что?
— Человечка одного надо пристроить.
— Не тебя ли? — Агнесса улыбнулась.
— Дочку моей приятельницы.
— Если очень молоденькая, не смогу. Клиенты не доверяют.
— Двадцать один год. Окончила консерваторию по классу арфы, лауреат конкурсов, не девочка, а золото.
— И такой талант сидит без работы? Не поверю.
Дарья вздохнула, искры в ее ушах вспыхнули и качнулись.
— Там беда. Судьба посмеялась над бедной девочкой, посадила на середину лица, прямо на нос, ужасную штуку. Прохожие на улице и те отворачиваются, что же говорить о концертах, о зрителях! Семья небогатая, порядочная. О девчоночке и говорить нечего, такая умница, что сердце за нее болит. Возьмешь?