Произошедшие серьезные конъюнктурные сдвиги на мировых рынках последних лет 20 века, прежде всего на рынке энергетических товаров и нефтепродуктов, сопровождались ростом предложения в результате увеличения экспортных квот странами ОПЕК и экспорта иракской нефти, а также снижением уровня цен.
Товарная структура импорта и экспорта России соответствует спросу, предъявляемому на российские товары на мировом рынке и спросу на иностранные товары на внутреннем рынке России.
В экспорте России первое место занимает укрупненная группа «Минеральные продукты», включающая энергоресурсы: сырую нефть, природный газ, нефтепродукты. Стремясь снизить свою энергетическую зависимость от России, страны Центральной и Восточной Европы предпринимают ряд мер по импорту не только нефти, но и природного газа из Великобритании, Норвегии и Нидерландов. Сокращение российского экспорта в страны Восточной Европы связано еще и с окончанием срока действия Ямбургского соглашения по природному газу (1986г.).
Второе место занимают металлы, драгоценные камни и изделия из них. Экспортные поставки металлов, различных сортов и марок проката черных металлов серьезно поддерживают черную металлургию России. Проблемы экспорта российских товаров черных металлов состоят в том, что в США и целом ряде других стран против российского проката, преимущественно высокотехнологичного, ведется антидемпинговая компания, угрожающая российским поставщикам запретительно высокими импортными пошлинами.
По сравнению с советским периодом значительно возрос экспорт алюминия и других цветных металлов (медь, никель и т.д.). Россия – один из четырех главных экспортеров алюминия, один из трех – никеля, почти монополист по производству и экспорту платины, палладия и других металлов платиновой группы.
Группа «Машины, оборудование и транспортные средства» занимает очень небольшое место в российском экспорте. Больше трети экспорта машинотехнической продукции направляется в страны СНГ.
Рынки стран Центральной и Восточной Европы для российского машиностроения практически потеряны, идет борьба за рынки инвестиционных товаров и оборудования Китая и ряда развивающихся стран. Значительное место в машинотехническом экспорте России занимают изделия электротехнической промышленности (генераторы, турбины) и металлоемкое оборудование.
В вывозе химических товаров преобладают калийные, азотные и фосфорные удобрения.
Основная ориентация во внешней торговле России на развитые страны с рыночной экономикой и сырьевая направленность российского экспорта тесно взаимосвязаны.