– Хелен. – Мать на мгновение крепко обняла ее. – Я пропустила одну твою свадьбу, неужели ты думаешь, что я могу пропустить и вторую?
– О, мама!
– Разве это не самый прекрасный сюрприз? – Чарли танцевала вокруг матери и бабушки. – Это Бен все организовал.
– Бен? – Элли смотрела удивленно.
– Да, – подтвердила ее мать. – Этот замечательный человек, за которого ты собралась замуж. Он все устроил вместе с Робертом и Дженни. Видишь ли, они прислали мне личное приглашение. Я остановилась у них в Сингапуре, а потом мы все вместе приехали в Англию. Должна признаться, все получилось просто отлично. А это Марти. – Она указала на женщину, которая стояла позади кресла. – Моя сиделка.
– А сейчас, – Дженни взглянула на часы, – думаю нам всем пора спуститься вниз. Или бедный Бен решит, что невеста передумала. Роберт, подожди здесь с. Элли и Чарли, пока мы все не спустимся. Не опаздывайте. – И она ушла вместе с сиделкой и леди Тенди.
– Роберт, – Элли бросила взгляд в зеркало, проверяя, уцелел ли ее макияж, – ты должен вести меня вниз?
– У меня есть список указаний от Бена длиной с твою руку. Но он сказал, что все должно быть отлично организовано.
– Думаю, так оно и есть. Спасибо, Роберт. Спасибо за все, что вы для меня сделали. – Элли всхлипнула. – Только этого еще не хватало. Я просто отказываюсь снова плакать. Бен может передумать, если я появлюсь рыдающая и с красным носом.
– Бен знает, что ему очень повезло. Ты выглядишь прекрасно. Вы хорошо смотритесь вдвоем. – Он ухмыльнулся, глядя на смущенную его словами Чарли. – Не всем удается завоевать сразу двух красавиц.
Чарли покраснела и скромно опустила ресницы.
Минутой позже они уже входили в крохотную, залитую золотистым светом свечей церквушку. Там их уже ждал Бен, высокий, широкоплечий, волосы еще немного влажные после душа. Элли шла к нему под руку с Робертом по длинному дорогому синему ковру. Сердце невесты часто билось от переполнявшей ее любви, и она возносила горячую благодарность судьбе за этот волшебный подарок. И благодарила всех святых, которые привели ее к этому человеку.
Наконец они встретились. Роберт отошел, и Бен повернулся к Элли. На его лице, обрамленном небольшой бородкой, которую он снова отрастил, появилось искреннее восхищение. Он улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. От этой улыбки у Элли, как всегда, перехватило дыхание. Бен протянул руку, и Элли вложила в нее свою, ощущая его крепкое пожатие. Затем они повернулись к священнику, который терпеливо ожидал их у алтаря…
* * *
Следующим утром Элли проснулась возле Бена в том самом номере того самого отеля в Париже, который отныне и навсегда они будут называть «наш отель». На этот раз они были одни. Чарли вернулась домой вместе с бабушкой, Венди и Марти.