— Великое дело, когда рядом с тобой настоящий мужчина.
Она пила свою «Столичную» полными рюмками, глаза у неё загадочно мерцали.
— Андрей Иванович сказал мне, что ты в разводе?
— Да.
— Она ушла или ты?
— Она, — честно ответил Алексей.
— От такого мужика?
— Значит, нашла лучше меня.
— Ты ей изменял?
— Нет.
— А я своему — ещё как! — с вызывающим смешком призналась Виолетта.
Алексей пожал плечами: ну что на это скажешь?
— И ещё люблю играть в дамскую рулетку. — Похоже, Виолетта настроилась поговорить — спиртное развязало ей язык.
— Это ещё что такое? — удивился Алексей. — Русскую рулетку знаю, а о дамской слышу впервые.
— Мое изобретение. Я принципиально не предохраняюсь, не хочу портить удовольствие. Мужики, когда узнают об этом, сатанеют от возбуждения. А я полагаюсь на случайность… И хочу получать двойное наслаждение. Стыд, когда тебя распинает хирург, и боль — это тоже ни с чем не сравнимые ощущения.
— Мазохизм, — поставил диагноз Алексей.
— Может быть. Считай, что я чокнутая. Ты видел кабинет мужа — и это лишь частичка его жизни. Разве от этого не сдвинешься?
Алексею стало жаль её, он подошел, поднял с кресла, ласково обнял.
— Почему не уйдешь от него? Далеко-далеко?
— Он миллионер-император царства мертвых. Пойдем вдвоем ближе — в спальню…
…Через день-два Алексею позвонила Таисия. Она пощебетала о том, о сем — погода хорошая, настроение так себе, на дачу не хочется, а в Москве делать нечего. Алексей понимал, что это прелюдия. Он спросил:
— Где ты взяла мой телефон?
— У папы. — Таисия рассмеялась. — Он так странно на меня посмотрел и говорит: «Что же, звони, дочка». Словно я невесть что собиралась сделать. А я всего лишь решила позвонить человеку, который произвел на меня большое впечатление. И на маму, кстати, тоже. Она определила, что вы — серьезный, очень и очень положительный…
— Ты что, обсуждала с мамой мои достоинства и недостатки?
— Конечно. От моей мамы ничего не скроешь.
— А что, есть что скрывать?
Болтовня Таисии его забавляла, она была яркой пташкой, случайно залетевшей в его жизнь из другого мира.
— Пока нет, но надеюсь будет. Вы помните, что вы мне задолжали?
— То есть? — удивился Алексей.
— Ужин. Я выиграла пари, вы ночевали у Виолетты Петровны. За вами ужин в ресторане. Где встретимся?
Таисия, судя по всему, была решительной девушкой. Вечер у Алексея был свободным, только что закончил большую статью для своего еженедельника о девицах с Тверской. Он назвал её «Ночные бабочки с опаленными крылышками», жалел девчонок и клеймил ментов, обиравших их.
Алексей сказал:
— Я всегда отдаю долги… Какие у тебя предложения?