Опасливо оглянувшись по сторонам, Артемий Николаевич спросил:
— Тебе звонили?
— Да, — подтвердил Ставров.
Звонки были опасными, с угрозами.
Два «старика» — Ставров и Брагин — сотрудничали уже много лет, вместе провернули немало выгодных дел. Во время одного из них, когда требовалось резко «кинуть» конкурентов, они и присмотрели более молодого Игоря Владимировича Благасова. Это была его идея — создать похоронную фирму. И название для неё тоже предложил он: «Харон». Правда, ему пришлось долго убеждать своих компаньонов:
— Все эти АО «ТБ и К», «Горбусы», «Ритуал-сервисы» для обывателя не очень понятны. Другие дело — «Харон». Кто он такой, известно всем мало-мальски образованным людям.
— А кто он действительно такой? — полюбопытствовал Брагин.
Иногда, пребывая в хорошем настроении, Артемий Николаевич шутил: «Мы университетов не кончали». Но знающие его люди не сомневались, что произнося эти слова, Брагин думает: «Но миллионы схватили, а всякие профессора-доктора у нас в услужении».
Игорь Владимирович понимал, что Брагину хочется поговорить-побазарить, он прекрасно знает, кто такой Харон, так как высшим образованием все-таки в юности обзавелся. И он стал объяснять:
— Харон — это, по легендам, мрачноватый старец в рубище, занимался тем, что перевозил на ладье мертвых через священную реку Стикс в подземном царстве. При погребальном обряде древние греки клали мертвому под язык монету, Харон извлекал её — это и была ему плата за труды.
— Значит, не бесплатно трудился старичок, — пошутил Ставров.
— Вот и мы займемся такой же не бесплатной работой — станем снаряжать и перевозить умерших к месту их последнего прибежища.
— Старик Харон нам подходит, — согласился Ставров. — В его имени чувствуется аромат вечности, солидности.
Не возражал и Брагин. Он лишь сказал, что идея Благасова хороша, но требует проработки, по его сведениям, в городе уже есть до двух десятков похоронных фирм и компаний.
Игорь Владимирович уточнил:
— Действительно, есть уже 17 ритуальных фирм. Среди них два гиганта: «Ритуал-сервис» и УРОС, объединяющий 11 фирм. УРОС — это Управление ритуальных организаций и служб Москвы. Гиганты, как и положено, сражаются друг с другом, службы и фирмочки жестоко конкурируют.
— И мы полезем в эту кашу? — засомневался Брагин.
— А почему бы и нет? Покойников в нынешние времена на всех хватит. Если все продумать, правильно организовать — других, конкурентов можно подковать-обштопать.
Фирма ритуальных услуг «Харон» начинала с малого, чтобы стать вскоре весомой величиной в похоронном бизнесе. Она контролировала три городских кладбища, и её владельцы стали подумывать о четвертом — собственном, принадлежащем им так же, как кому-то принадлежат супермаркеты, бензозаправочные станции и другие лакомые куски огромного денежного пирога, в который превратилась страна.