— Ты так спокойно об этом говоришь! Судьба, судьба… всё больше я убеждаюсь в том, что этой злобной стерве больше дела нет, кроме как истязать нас снова и снова!.. Я всего лишь хочу немного покоя! Разве я многого прошу, Сантана?!
Ведьма не ответила, да он и не ждал ответа на этот вопрос.
— Не соверши ошибку, Демиан. На сей раз от тебя зависит даже большее, чем много веков назад.
— Так подскажи мне, Сантана! Дай хоть намёк! Откуда мне знать, как будет правильно?
Пророчица лишь покачала опущенной головой.
— А Марина? Что она?…
— Не забывай о том, что она — это я. Пусть и прошедшая череду перевоплощений.
Демиан поднялся рывком, схватил девушку за плечи.
— Я этого не допущу! Я не потеряю её!
— Выходит, ты её слишком плохо знаешь, — печально улыбнулась Сантана. — Она всё равно поступит по-своему. И самостоятельно примет решение, как бы ты ни старался уберечь её от необходимости делать выбор.
Девушка в его руках таяла призрачной утренней дымкой, исчезал придуманный ею мир, слишком идеальный для того, чтобы существовать в реальности, а не только в мечтах. Горизонт стремительно приближался, пустота пожирала холмы и долины, закрашивала непрозрачной чёрной краской ясное небо.
— Нет, постой, мне нужно спросить у тебя, узнать!.. Не уходи, Сантана, подожди еще чуть-чуть! Сантана!!! — Но он уже остался один в этой беспредельной пустоте.
Марина проснулась, не сразу поняв, что её потревожило. Была глухая ночь, изредка долетала до слуха перекличка дежурных. Огонь давным-давно погас, даже угли не светились в кромешной тьме, но ей не было холодно в объятиях мужа. Он что-то тихо шептал, этот-то хриплый прерывистый шёпот и разбудил её. И в голосе его было такое отчаяние, что девушка первым делом подумала о том, что ему снится кошмар, и нужно поскорее прервать эти страшные видения. Но вовремя увидела, немного привыкнув к темноте, что глаза его были открыты, и взгляд слепо устремлён куда-то вверх. Марина постаралась дышать так же ровно и спокойно, как если бы она до сих пор спала, но неразумное сердце, вопреки её стараниям, от волнения едва ли не выпрыгивало из груди. Девушка подумала бы, что Демиан молится, по крайней мере, именно на это было больше всего похоже, подумала бы, если бы не знала его отношения к богам. Прислушалась к его словам и поняла, что это и в самом деле была молитва, только ни к кому конкретно не обращённая.
— Нет, пожалуйста… Только не снова… пожалуйста, пожалуйста…
По его щеке вдруг побежала вниз узкая блестящая дорожка. Марине показалось, что ей попросту не хватит выдержки теперь притворяться спящей. Поспешно закрыла глаза, когда ведьмак склонился над ней: