– Рейф?
– Что? – Он поднял глаза, испытав чувство, известное каждому нерадивому ученику, когда его неожиданно окликает учитель.
– А у тебя разве нет никаких предложений?
– А, да, конечно.
Рейф поднялся и повернулся к группе. Он знал их всех довольно хорошо и был уверен, что эти люди оценят его идею по достоинству, Засунув руки в карманы, мужчина приступил к изложению.
– Я рассчитываю на ваше молчание, – начал он, поочередно глядя каждому в глаза. – Эту информацию я получил сегодня утром, и никто ничего не узнает вплоть до понедельника, Ранчо «Квартер сезон» выставлено на продажу.
У всех отвисли челюсти. Это было самое большое и старое ранчо в округе, ни у кого даже мысли не возникало, что старина Джейк Квартермен решит избавиться от своих владений. Ему было уже за восемьдесят. А теперь, очевидно, внуки убедили его продать землю.
– Да, хорошо, но какое значение это имеет для нас? – спросила Кенди.
Рейф улыбнулся и выдержал эффектную паузу.
– Рабочие места. Правильное использование земли. «Олмэн индастриз» сможет выиграть состязание – и приобрести это ранчо быстрее прочих. Какие там можно разбить виноградники! Идеальные климат и почва!
– В таком случае, тебе придется драться, – скептически произнес Джерри. – На этот лакомый кусочек целится не один десяток инвесторов!
– Именно поэтому нам нужно поспешить и обогнать прочих, чтобы убедиться, что все идет как надо, – с удовлетворением произнес Рейф. – Я уже потратил несколько часов, ведя переговоры. А теперь действительно важная часть: если мы как следует пораскинем мозгами и разработаем план этой гонки, то выйдем из нее победителями! – Олмэн усмехнулся. – Умно, да? По условиям соревнования надо заниматься разработкой стратегии. А так мы сразу убьем двух зайцев.
Он продолжил распространяться о выгодах, которые сулит это дело. Рейф был так увлечен своим проектом, что хотел передать свои чувства слушателям. Люди кивали. Мужчина был уверен, что этот план будет признан гениальным.
– Ну, что скажете? – уверенно спросил он.
Повисло неловкое молчание.
– Звучит великолепно, но, Рейф, – робко начала Кенди, – полагаю, лучше провести голосование.
– Проголосуем? – Босс пожал плечами, подумав, что для пущей убедительности это не повредит. – Конечно, почему бы нет? Все, кто за мой план, поднимите руки.
– Подожди! – снова встряла Кенди. – Тебе не кажется, что лучше сделать голосование анонимным?
Шелли медленно поднялась со стула. К ее щекам прилила кровь, а на лице застыло расстроенное выражение.
– Да, – четко ответила она, одарив Рейфа слишком пренебрежительным, по его мнению, взглядом. – Анонимность – то, что нам нужно.