Мужчина нахмурился и посмотрел на нее.
– Ты же была ребенком. Неужели дети обращают внимание на подобные вещи?
– Разумеется, – Шелли не смогла удержаться от улыбки.
Рейф не отвел глаз, и постепенно девушка перестала улыбаться.
Он пробудил слишком много воспоминаний. Она столько времени проводила в доме Олмэнов потому, что у самой Шелли не было настоящей семьи – только постоянно занятая на работе мать. И все. Милли не говорила дочери, кто был ее отцом, поэтому она придумала его. Высокого, красивого, доброго и любящего. Словом, идеального. Жаль только, он исчезал, когда Шелли пыталась прикоснуться к этому образу. Проблема всех воображаемых отцов.
Но фантазия не могла заполнить пустоту в ее душе. Каждую ночь девочка молилась, прося Бога о братике или сестричке, и только потом поняла, что у нее их никогда не будет. И еще крепче привязалась к Олмэнам.
– Ты вырос неплохим человеком, даже несмотря на то, что остался без матери. А ваш отец слишком суров.
– Это не страшно, – пожал плечами Рейф.
Его слова разозлили Шелли. Она помнила совсем другие вещи.
– Но ведь он уже давно не бьет тебя? – тихо спросила девушка. – Ты теперь больше и сильнее.
– Что?! – Можно подумать, она сказала что-то безумное! – А, брось, он никогда не был чересчур строг со мной.
Рейф прислонился спиной к перилам, скрестив руки на груди. Джесси Олмэн был всегда невысокого мнения о сыне. Но от этого только приятнее доказывать обратное.
– В любом случае так были воспитаны люди его поколения. Что ни говори, он просто человек своей эпохи.
Шелли покачала головой, не понимая, как только Рейф может защищать отца. Джесси Олмэн стал легендой их города Чивери. Упрямый и честолюбивый, он сумел вытащить свою семью из нищеты и привести компанию к головокружительному успеху. Этот человек был по-своему гениален, он смог изменить свою жизнь и многого добиться. Но это не мешало Джесси быть суровым отцом.
– Но ведь сам ты ни за что бы не ударил ребенка, верно?
– Это называется поркой. Но я не думаю, что смог бы бить детей. А ты?
– У меня их никогда не будет, – пожала плечами Шелли.
Он уставился на нее, а потом покачал головой.
– Тебе нужна карьера, да?
– Что-то вроде того, – неохотно произнесла Шелли.
Он снова повернулся к реке.
– У тебя хорошо получается. Хочешь стать менеджером?
– Я стремлюсь продвинуться по служебной лестнице. И это соревнование – мой шанс. Ты со мной не согласен?
– Может, ты и права, – усмехнулся Рейф. – Полагаю, именно поэтому ты так ухватилась за возможность мной покомандовать?
– Не я устанавливала правила соревнования, – вызывающе посмотрела на мужчину Шелли. – Но я не собираюсь пугаться их. А что, вы опасаетесь за свой авторитет, мистер Большой Босс?