— То есть — весь курьез в том, что красавец был среди бойскаутов, мечтавших сплясать на моих ребрах джигу в том кафе. Только он меня не узнал. Следовательно, из этого красноречивого факта нетрудно сделать не менее красноречивый вывод, что…
Старик оборвал меня властным взмахом руки:
— Красноречивые выводы позвольте делать мне самому.
И тут послышался гул мотора, а вскоре из-за деревьев мелькнули огоньки фар. Машина остановилась метрах в пятидесяти.
"Дедушка" на секунду оглянулся и проговорил:
— Уезжайте. И постарайтесь реалистично отнестись к моим советам. Водитель высадит вас где скажете, и пожалуйста, не допытывайтесь у него ни о чем, не стоит… Собачки! — Этот последний, добродушный и ласковый возглас относился уже не ко мне, и я понял, что аудиенция окончена.
Старик повернулся и пошел прочь, в направлении своего "ранчо". Собаки — за ним.
— Подождите! — крикнул я.
Он остановился:
— Что еще?
— Да видите ли, когда ехал к вам, у меня был телефон и еще часы…
— Хорошие?
Я пожал плечами:
— Ну, мне нравятся.
Он усмехнулся:
— Понятно. Ждите у машины.
Еще какое-то время я смотрел ему вслед, пока ночь не поглотила один двуногий и три четвероногих силуэта как черная пасть.
Потом я направился к машине, размышляя по пути о том, что, возможно, подручным старика сегодня придется наконец и поступиться своими кое-какими не только профессиональными, но и этическими принципами.
А впрочем, возможно, и не придется.
Ежели восстановить справедливость будет поручено не им, а этим очень милым собачкам.
…Развалившись на заднем сиденье серебристого "Форда", я глянул на часы.
Нет, ну что значит "хорошие"? Не "Ролекс", конечно, однако все ж таки и не "Тампакс".
До рассвета оставалось еще с час-полтора. Я посмотрел на темный дом — самыми темными в нем были окна.
Как положено, замысловато присвистнув, я, точно садово-огородный воришка, перемахнул через забор. Стараясь ступать бесшумно, приблизился к крыльцу. Присел на ступеньки. Закурил. И стал думать. О том, что же предпринять дальше. Нет, придется, конечно, обязательно поспать, хотя бы пару часов. Но вот что делать потом?
Увы, отправляясь вчера утром на встречу с лысым, я ожидал более продуктивного результата от этого свидания. Ан нет, облом, никаких конкретных зацепок. Неужели все опять начинать с нуля?
Но впрочем, кое-что я все-таки выяснил. Что именно? Да хотя бы — кто звонил Маргарите в тот вечер и напугал ее не очень ясной тогда "собачьей" угрозой. Ну, надеюсь, после нашей беседы этот милый дедушка малость поумерит свою прыть — наверняка он понял, что ни Рита, ни я никак не связаны с убийством Серого, а главное — совершенно не в курсе его дел и, следовательно, не представляем для него ни малейшей опасности. Очень, очень надеюсь, что именно так сей симпатичный кинолог все и воспринял.