Все, однако, прошло лучше, чем она могла надеяться. Экзамен снова принимал господин Стрёмберг, и Штеффи блестяще ответила на его вопросы.
- Благодарю, я доволен вашим ответом, - сказал он.
Штеффи облегченно перевела дух, но тут инспектор уперся локтями в колени и, положив подбородок на руки, подался вперед:
- Позвольте мне тоже задать вопрос фрекен Штайнер, - произнес он. - Не могли бы вы, фрекен, поведать нам о теории радиоактивного распада Резерфорда и Содди?
Штеффи пробил холодный пот. Буквы и знаки завертелись у нее в голове.
- Можно написать на доске?
Это давало ей по крайней мере минуту времени на раздумье.
- Пожалуйста.
Штеффи шла к доске, отчаянно пытаясь мысленно составить из знаков формулу. Она взяла в руки мел. В памяти неожиданно всплыл правильный ответ, и Штеффи начала писать, спокойно и уверенно.
Закончив, Штеффи повернулась и поняла по глазам господина Стрёмберга, что не ошиблась.
- Очень хорошо, - сказал инспектор. - Способным ученикам надо задавать трудные вопросы.
Экзамен по английскому языку тоже был сдан успешно. В два часа девочки снова собрались в классе.
- Ну, как ты?
- Этот инспектор в красном галстуке - просто кошма-а-ар!
- Зато Стрёмберг сегодня добренький, правда?
Вскоре разговоры стихли. Одни девочки принялись в волнении шагать взад-вперед по комнате, другие полностью погрузились в свои мысли. Первая красавица класса Маргит нервно грызла свои ухоженные ногти.
Штеффи выглянула в окно. Во дворе школы начали собираться люди. Они держали букеты цветов, венки и украшенные цветами шесты. За оградой стояли несколько автомобилей, тоже все в цветах и шведских флагах.
Время тянулось медленно. Плохой знак. Три часа... полчетвертого...
Наконец двери класса открылись. Вошел учитель, господин Сандгрен.
- Маргит, - позвал он, - подойдите ко мне на минуточку.
Маргит разрыдалась. Господин Сандгрен вывел ее в коридор. Через две минуты она вернулась.
- Все остальные сдали, - сказал Сандгрен. - Через десять минут можете выходить. Аттестаты получите у главного входа.
Девочки устремились в коридор. Штеффи поискала глазами Маргит, но та уже исчезла. Наверное, выбежала через черный ход, чтобы ни с кем не встречаться.
У дверей стояли учителя и держали конверты с аттестатами. Конверты быстро разошлись по рукам. Но никто в них не заглянул.
Выпускницы надели фуражки и запели студенческую песню.
Двери раскрылись. Солнечный свет ослепил Штеффи. Девушки выбежали в школьный двор, и вокруг сразу стало бело от их платьев.
Штеффи попала прямо в объятия тети Марты, дяди Эверта, Нелли, Май, тети Альмы и всей их семьи. Тут же была и Хедвиг Бьёрк, и Дженис, и даже Вера, которая на время с кем-то оставила ребенка. Пришли все близкие Штеффи люди. Даже несколько одноклассниц из прежней школы. Не было только Юдит. Ее не отпустили с работы. Штеффи осыпали цветами, а Хедвиг Бьёрк вручила ей студенческую трость с серебряным набалдашником.