После кормления Карита брала ребенка на руки и держала, пока тот не начинал хныкать. Тогда фрекен Грета укладывала его в коляску и возила туда-сюда, чтобы он заснул.
Это был маленький мальчик. Мать назвала его Пабло, в честь великого живописца, которым она восхищалась.
- Можно мне подержать малыша? - однажды спросила Нелли.
Она сидела рядом с Каритой Борг на диванчике в саду. Маленький Пабло только-только поел и с довольным видом что-то лепетал.
- Конечно, - ответила Карита и передала ребенка Нелли.
Нелли держала малыша осторожно, его головка покоилась у нее на плече. Вот она слегка подула на мягкий пушок его волос, и малыш ухватился своей ручонкой за указательный палец девочки, а она стала тихо напевать ему одну из маминых колыбельных.
Карита поднялась, отошла от дивана на несколько шагов. Ее взгляд стал внимательным.
- Чудесно, - сказала она. - Я нарисую вас так. Хочешь побыть у меня натурщицей?
- Не знаю, смогу ли я.
- Это нетрудно. Нужно просто спокойно сидеть. Разумеется, мы будем делать перерывы, когда ты устанешь. Но ты должна позировать до тех пор, пока картина не будет готова. Хочешь? Тогда осенью я приглашу тебя на мой вернисаж.
- Верни...?
- Вернисаж. Это открытие выставки. Художнику дарят цветы, все пьют шампанское. Будет здорово.
Нелли кивнула.
- А Пабло? - спросила она. - Он же не может долго сидеть спокойно.
- Когда он проснется и будет послушным, я сделаю набросок, - сказала Карита. - Потом ты подержишь что-нибудь другое: куклу или подушку. Лицо Пабло я напишу, когда он заснет в коляске. О, это будет потрясающе!
Они приступили к работе уже на следующий день. Карита Борг поднялась по лестнице на чердак. За ней следовала Нелли, одетая в платье с желтыми цветами. Карита сама выбрала его. Завершала процессию фрекен Грета с Пабло на руках.
Мольберт стоял в самом светлом углу чердака. На нем было недописанное полотно. Что на нем изображено - Нелли не поняла. Раскрытый ящик с тюбиками на старом столе. Рядом кисти и ножи. На табурете - палитра. В воздухе витает густой сладковатый запах масляных красок и скипидара.
- Тяжелый воздух, - сказала фрекен Грета. - Это может быть вредно для здоровья Пабло.
- Мы недолго, - нетерпеливо перебила ее Карита. - Нелли, сядь там.
Старый стул со спинкой стоял в двух метрах от мольберта. Он был накрыт куском ткани с желто-оранжевым узором.
Нелли села осторожно, стараясь не сдвинуть ткань.
- Дайте ей ребенка, - приказала Карита.
фрекен Грета нехотя подчинилась. Карита сняла недописанное полотно с мольберта и прикрепила чистый холст.
- Держи его как вчера.