- Тс-с, Нелли. Не шуми. Папа работает.
Ее папа. А собственно, какой он?
Нелли посмотрела на Штеффи. Ее голос дрогнул, когда она спросила:
- Что он хочет, Штеффи? Что нам теперь делать? Мы поедем в Вену?
Штеффи покачала головой.
- Пока вряд ли. Папа там не обустроился. Иначе не просил бы меня писать ему в больницу. Может, он и не собирается оставаться в Вене.
- Думаешь, он приедет сюда?
- Не знаю. Так было бы лучше. Мне нужно написать ему и рассказать, как мы тут живем. Он решит, как нам быть дальше. Потерпи еще немного.
- А... удочерение?
Штеффи с удивлением посмотрела на сестру.
- Понятно, что теперь они не смогут тебя удочерить. Ты же не сирота.
- А удочеряют только сирот?
Штеффи испытующе посмотрела на сестру.
- Ты бы хотела? Хотела, чтобы тетя Альма с дядей Сигурдом удочерили тебя? Ты хочешь остаться здесь?
- Я не знаю, - прошептала Нелли. - Просто... я его почти не помню.
- Не помнишь?
- Нет.
- Ты была маленькой, задумчиво сказала Штеффи. - Я забыла, что ты была совсем маленькой, когда мы сюда приехали. Но хоть что-нибудь ты должна помнить!
- Я помню маму. А его - нет. Только белый халат и странный запах больницы. И еще, что мне не разрешали играть в коридоре, если папа сидел у себя в кабинете.
- Ты помнишь прогулки в Венском лесу?
Нелли покачала головой.
- Я видела фотографии. Но сама не помню.
Она наморщила брови.
- Я еще кое-что помню. Иногда тебе разрешали заходить к папе в кабинет. Вы закрывали дверь, а меня не пускали. Мне всегда было интересно, что вы там делали.
- Читали вслух папины книги. Он учил меня играть в шахматы.
- Как думаешь, а меня он бы учил, когда я стала бы старше? Если бы мы продолжали там жить?
- Наверняка. Он может научить тебя теперь.
- Вряд ли. Я не такая умная, как ты.
- Нет, ты очень умная. Но дело даже не в этом. Ты - это ты, и папа любит тебя такой, какая ты есть.
- Ты думаешь?
- Я знаю. Папа желает нам только самого лучшего. И всегда желал. Поэтому они с мамой послали нас сюда. И если ты уверена, что тебе лучше остаться здесь, на острове, он тебе разрешит. Обещаю тебе, Нелли.
- А ты? Если ты уедешь...
- Не стоит сейчас об этом думать. Нужно дождаться папиного ответа.
- А тетя Альма... - сказала Нелли.
- Хочешь сама ей рассказать? Или лучше я?
- Лучше ты.
Штеффи кивнула.
- Тогда я пойду и расскажу прямо сейчас. Посиди-ка здесь.
Штеффи ушла в кухню, оставив сестру в одиночестве. Нелли переполняли противоречивые чувства: радость и печаль, любопытство и страх.
Звук разбившейся тарелки сообщил ей о реакции тети Альмы. Нелли вскочила со стула, выбежала в кухню и бросилась обнимать тетю Альму. Как будто опять стала маленькой: