Штеффи бросила вопросительный взгляд на тетю Марту. Та торопливо покачала головой. Нет, тетя Марта ничего ему не говорила.
«Видно, хочет, чтобы я сама рассказала», - подумала Штеффи. Да, так будет лучше.
Штеффи подождала, пока дядя Эверт помылся, переоделся, поел кашу с бутербродом и выпил чашку суррогатного кофе. Затем сказала:
- Может, мы сходим в море на лодке? Или вы устали и замерзли?
- Вовсе нет, - ответил дядя Эверт. - Денек будет прекрасный, вот только туман рассеется.
- Я в церковь, - сказала тетя Марта. - А вы уж тут сами решайте, что будете делать.
На причале царил полумрак, но, отойдя от берега на некоторое расстояние, они увидели, как из-за острова показался бледный диск солнца.
- Кажется, ты хотела мне что-то рассказать? - спросил дядя Эверт.
- Да. Папа жив. У меня есть доказательства.
- Он хочет, чтобы вы приехали?
- Не знаю. Я получила короткую телеграмму.
- Наверняка хочет, - сказал дядя Эверт. - А ты как думаешь?
- Он мог бы приехать сюда.
- Это нелегко для взрослого человека. Новая страна, новый язык. Хотя если бы у меня была такая дочь, я бы отправился куда угодно, лишь бы быть с ней.
Слезы хлынули из глаз Штеффи.
- О, дядя Эверт, не знаю, как я смогу уехать от вас! Вы так добры ко мне. Я так люблю вас с тетей Мартой!
Дядя Эверт протянул ей широкий чистый носовой платок.
- Такова жизнь, - сказал он. - За горизонтом тоже что-то есть.
Над причалом возвышался огромный корабль. Несколько этажей круглых иллюминаторов. Открытая палуба, капитанский мостик, на самом верху - дымовая труба с тремя коронами.
Стоя на причале Стигберг с чемоданом в руке, Нелли чувствовала себя маленькой. Маленькой и испуганной. Скоро они с сестрой поднимутся на борт «Грипсхольма» - корабля шведско-американских линий, который повезет их по морю куда-то далеко-далеко. Первая остановка будет в Саутхемптоне в Англии. Там они встретятся с папой. Затем все вместе поплывут в Нью-Йорк. В Америку.
Даже в новых теплых ботинках у Нелли замерзли ноги. Вчера мартовское солнце превратило снег в слякоть. Сегодня ударил десятиградусный мороз, с реки подул сырой ветер.
Лица окружающих Штеффи людей были серьезны. Тетя Альма, дядя Сигурд, Эльза, Йон. Тетя Марта с дядей Эвертом. Все нарядные и торжественные. Май со своей мамой, Вера с двумя малышами. Рано утром на острове Нелли попрощалась с Соней. Обе плакали, и Соня вернула подруге коралловое ожерелье, подаренное ей в первое Рождество на острове. Мамино коралловое ожерелье.
- Я тогда зря его взяла, - сказала Соня. - Но мы были такими маленькими, ничего не понимали. Бери, оно опять твое.