— Мы получим Темного Властелина, — в ужасе пошептала Иллиара.
— Правильно. Если кто-то завладеет котом и сумеет скрыть этот факт из остальных, он непременно поднимется на самую вершину. А если не сумеет, мы получим войну. В которую окажутся втянуты все.
— Восхитительные перспективы, — радость Иллиара содрогнулась. — У тебя есть какие-нибудь предложения? Оба варианта меня как-то не привлекают.
— Мы должны уничтожить кота, — твердо заявил дядька Колорн. — Не захватить, а именно уничтожить. На виду у прочих, так, чтоб даже сомнений никаких не возникло.
— Жалко котика, — вздохнула радость Иллиара. — Но ты, полагаю, прав. И еще — меня тревожит то, что не найдено никаких следов дядьки Унораса.
— Полагаешь, его рано списывать со счетов? — ухмыльнулся дядька Колорн. — Думаю, бывший Лорд забился в самую глухую дыру. Которую сумел отыскать, и все мысли его заняты вопросом, как восстановить свою былую мощь. Он сейчас беззащитней младенца, его даже низший чарун одолеет.
— Ты забыл про его коллекцию артефактов, — возразила Леди. Внезапно ее зеленые глаза расширились в изумлении. — Артефакты! А ты уверен, дядька мой, что демона призвали охотиться за котом?
— Теперь уже совсем не уверен, — потрясенно прошептал Светлый Лорд и покачал головой. — а ведь найти Унораса куда важнее, чем кота Всевластия.
— И проще, — уверенно сказала Леди Иллиара. — Убеждена, что Краснореченска он не покидал.
— А я убежден в обратном, — возразил дядька Колорн. — Унорас умен, он не мог не понимать, каким котлом станет Краснореченск, едва нашиколлеги прослышат о коте-артефакте.
— Именно потому, — не уступала радость Иллиара. — Он и остался. Никому ведь в голову не придет, что дядька Унорас совершит такую глупость. Его и не ищет никто… кроме, возможно, того колдодея, что вызвалдемона.
— Предлагаешь сменить цель? — Светлый Лорд хищно потянулся в кресле, глаза азартно блеснули. — Чтож, дядка Унорас — дичь более, чем достойная.
— Не сменить цель, — поправила колшебница. — а добавить новую.
— Мне хочется удавить тебя своими руками, — негромко сказал дядька Темногор сыну, и того пробрала легкая дрожь — отец не шутил. — Мало того, что ты не справился с заданием, мало того, что опозорил меня перед другим Лордами — ты потерял ценный артефакт!
— Я не… — начал было оправдываться дядька Пивогор, но Темный Лорд заставил его умолкнуть властным взмахом руки.
— Мне не интересны причины. Я хочу знать, почему ты их не сумел нейтрализовать.
— У меня не хватило умения, — признал Пивогор.
— Пусть так, но оградить артефакт ты вполне мог. Демон ПА неплохо защищен, зато не агрессивен и весьма слаб в атаке. Отогнать его можно солью, водой и серебром. Не убить, не изгнать, не просто урон нанести — именно отогнать. Этого было бы достаточно. А что делаешь ты? Эта нелепая погоня — зачем? Что ты собирался делать, если бы догнал его? Думаешь, демон выплюнул бы уже сожранный артефакт? Он же физически этого не может, сожрано — значит, сожрано. Или ты собирался скормить ему еще и Зуб Судьбы?