— Ну, ты тоже был хорош, — не остался в долгу богатырь. — Еще раз попал бы по щиту — и все, шляпы долой. С одним мечом шансов не поймать, против твоей оглобли-то.
— Везет сильнейшему, — вздохнул рыцарь. — Однако же, без доспехов мне нельзя. Может быть, сообразим что-нибудь насчет выкупа?
— Может быть, — не стал спорить Хреногор. — Вон тот славный конь мне бы вполне подошел.
— Может, деньгами возьмешь? — тоскливо спросил рыцарь, все еще не желая нарушать правила.
— Коня, — твердо заявил Хреногор. — Сам посуди, уважаемый дядька, ну, куда богатырю без коня? Мне оружие на себе, что ли, таскать?
— Можно на оруженосце, — предложил Лай-Зелот и ткнул пальцем, сволочь такая, прямиком в меня. Я возмущенно фыркнул и припомнил подходящее проклятье. Просто так, чтобы память потренировать.
— Коня, — стоял на своем богатырь. — А ну, как поединщик объявится, мне что, пешим сражаться?
— У тебя это прекрасно получается! — с воодушевлением воскликнул рыцарь. Хреногор тяжело вздохнул, с хрустом размял пальцы.
— Кажется, мы не договоримся, — грустно сообщил он. — Может быть, еще разок сойдемся? На кулачках?
Рыцарь смерил взглядом его отнюдь не высокую фигуру и гордо выпятил грудь (дурак, не на рост, на кулаки смотреть надо!) и согласился.
— Хотя многие мои собратья полагают бой на кулаках забавой простолюдинов, я считаю, это не так. Превеликий дал нам это оружие изначально, и, стало быть, низким оно быть не может. Я согласен, уважаемый дядька.
Не знаю, полагал ли рыцарь Хреногора достойным противником в кулачном бою. Наверное, да, ведь только что он вчистую проиграл схватку на мечах, что недооценке противника никак не способствует. Но это ничего не изменило. На равных Лай-Зелот держался до первого удара. А потом…
Латные перчатки и шлемы поединщики сняли еще до начала боя, а вот доспехи оставили. Из пустого бахвальства, я думаю, мол, настоящему бойцу не помеха. Встали друг напротив друга, взявшись за руки, потом хлопнули в ладоши и одновременно отпрыгнули назад. Такой вот воинский ритуал, со стороны довольно забавно смотрится.
И начали сильномогучие дядьки биться. Лай-Зелот, прикрываясь левой рукой, словно щитом, попробовал врезать в Хреногорову челюсть. И нарвался на встречный в корпус. Жалобно заскрипел, сминаясь, металлический доспех, рыцарь растянулся на земле, но сразу вскочил, желая продолжать бой. Богатырь ушел с линии атаки, перехватил запястье и, раскрутив противника как мешок с репой, зашвырнул его в заросли кустрника. А вы чего ждали? Если он лошадью бросается ради шутки…
Рыцарь оказался крепким дядькой. Выполз из кустов, помотал головой, воздел себя на ноги. И уверенно зашагал к удивленному Хреногору.