Пламя страсти (Шаукат) - страница 23

Женские платья, по большей части выписанные из Англии, соперничали друг с

другом в стремлении не остать от парижской моды. Среди блестящих офицерских

мундиров попадались клетчатые юбки шотландцев, забавно выглядевшие над

волосатыми ногами...


На расставленных вдоль стен креслах восседали мамаши, не спускавшие глаз с

дочерей, вальсировавших с молодыми офицерами. Женатые офицеры не танцевали,

вместе со старшими командирами они собрались в противоположном от оркестра

конце зала. Смуглокожие слуги лавировали меж ними, ловко держа на вытянутой

руке поднос с фужерами. Однако, наибольшее удовольствие от бала получали,

казалось, те, кто был вне зала. Снаружи, у каждого окна толпились закутанные

в сари женщины, у многих на руках были дети. Завороженно наблюдали они за

непонятным поведением круживших парами белых людей, расширенные глаза с

изумлением вопрошали, как можно прилюдно предаваться столь интимному ритуалу.


Откинув голову назад, Эвелин танцевала с недавно прибывшим в Индию

лейтенантом. Ей нравился вальс, и она охотно отдавала себя во власть ритма

музыки и крепких рук партнера. Опьяняющий экстаз сделал тело воздушным,

невесомым, ни о чем не хотелось думать, а закрыть глаза и кружиться,

кружиться...


Внезапно Эвелин услышала голос своего отца. Да, это был он. Сейчас она и ее

кавалер были возле группы офицеров, в центре которой стояли полковник

Беллингэм и майор Грэнвилл.


-- Что будем делать с сипаем? Ему сегодня здорово досталось? -- спросил

Грэнвилл.


-- с Абулшером? Вообще-то он неплохой парень. Только, как все эти тхальцы,

слишком уж своевольный. Может заупрямиться и не выполнить приказ. Но выгонять

его не стоит. Он ведь настоящий кудесник по части лошадей. Они слушаются его,

как никого другого. Лучше всего было бы приставить его конюхом в дом к

кому-нибудь из старших офицеров. Может быть, к вам, Грэнвилл?


-- Нет, спасибо, у меня хороший конюх. Но я знаю, что ваша Эвелин часто ездит

верхом по окрестностям. Причем одна. А это небезопасно! Что если вам взять

Абулшера для Эвелин? Он стал бы, как раньше говорили, ее грумом.


-- Гм, пожалуй, это хорошая идея. Завтра же утром поговорю об этом с Фаригом.

Говорят, что на севере, у мусульман, принято относиться к женщинам с особым

почтением. Во всяком случае, собственных жен они так оберегают, что держат их

взаперти.


И оба рассмиялись.


Сердце Эвелин замерло, потом учащенно забилось. С эстрады неслись последние

аккорды очередного танца. Эвелин кивнула лейтенанту, извинилась и торопливо

направилась в сторону дамской туалетной комнаты. Но не вошла туда, а

устремилась к выходу. Притвратник открыл ей дверь и Эвелин вышла в сад.