ЭХСАН ШАУКАТ
ПЛАМЯ СТРАСТИ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сквозь сон Эвелин показалось, что откуда-то доносился бой барабанов. Открыв
глаза, она поняла, что барабаны -- вовсе не сон, врывающиеся в спальню звуки
с каждой минутой становились все более отчетливыми. Торжественный марш!
Эвелин спрыгнула с кровати и подбежала к окну. В просвет густой листвы
растущего у дома дерева она увидела на плацу, начинавшемся сразу за
лужайкой, солдат, построенных в каре. Что-то случилось! Но что именно? Чтобы
рассмотреть получше, Эвелин нагнулась вперед...
-- Мисс-сахиб Эвелин, что вы делаете? Ведь вы не одеты! А если
кто-нибудь вас увидит?
Эвелин вздрогнула и отвернулась от окна. Из-за барабанного боя она не
услышала, как в комнату вошла Миана, ее няня-туземка.
-- Миана, что там случилось? Зачем собрали всех солдат?
-- Не надо смотреть, мисс-сахиб, для вас там нет ничего интересного. Они
будут наказывать провинившегося сипая, вот и все дела.
-- А в чем его вина? И что же они теперь будут с ним делать? Неужели
расстреляют?
-- Нет, нет. Наверное, сержант Фариг прикажет наказать его плетями.
Проступок не так уж серьезен.
-- Но что же такого он совершил? Расскажи мне, Миана.
-- Хватит об этом, мисс-сахиб. Это не женское дело. Ваша мать будет
сердится, если узнает, что вы суете нос в дела военных. Кстати, мне пора
нести чай. А вы одевайтесь поскорее!
С этими словами располневшая с годами смуглокожая няня, тяжело ступая по
половицам, вышла из небольшой, но со вкусом обставленной комнаты.
Эвелин подождала, пока шаги Мианы стихли в конце коридора. Подойдя к
платяному шкафу, взялась за ручку. В этот момент вновь раздался призывный
грохот барабанов. Эвелин схватила халат, накинула его на ночную рубашку,
подцепила босоножки и тихонько отворила дверь. В коридоре никого. Бесшумно
преодолев его, Эвелин спустилась по лестнице и вышла на свежий утренний
воздух. Остановилась и осмотрелась. И здесь никого. Пригнувшись, она
побежала к густому кустарнику, который тянулся сразу же за калиткой в
невысоком заборе, сложенном из желтых каменных плит. Осторожно раздвинув
ветки, Эвелин увидела парадный плац...
Седьмой Ее Величества Королевы Виктории уланский полк был выстроен в полном
составе. Взоры всех шеренг были обращены к центру плаца, где высился
неотесанный деревянный столб. Здесь стоял сержант-сикх, отличавшийся могучим
телосложением и густой черной бородой. Барабанный бой усилился. Послышалась
отрывистая команда и двое ординарцев вывели из строя высокого человека,
горделивая осанка которого указывала на его принадлежность к племени тхали.
Эвелин видела его впервые. Ростом незнакомец явно превосходил шесть футов, он
