карликовыми.
Уйгуры намеревались покинуть долину завтра. Абулшер решил воспользоваться
оставшимся временем, чтобы осуществить свой замысел. Мысли о мести не
давали ему покоя, но сейчас Эвелин была уверена, что у него созрел какой-то
вполне определенный план.
Абулшер еще раз посовещался с Имхетом, после чего обратился к старшему в
караване с просьбой дать ему на одну ночь двух или трех самых быстрых и
выносливых коней.
Караваном распоряжался пожилой уйгур с золотой серьгой в ухе. Он
пригласил Абулшера, Имхета и Очила-Эвелин к себе в юрту, где за чаем Абулшер
изложил свой план. Имхету удалось узнать, что сейчас главный аксакал
джелилов Хабиб-ур-Рахим гостит у своего брата, дом которого находится в
двух часах конной езды от стоянки каравана. С Хабибом-ур-Рахимом прибыла
вся семья, включая младшую дочь Тери, которой должно скоро исполнится
четырнадцать лет. Ее-то и задумал похитить Абулшер. Эвелин решила, что за
девочку братья потом потребуют выкуп и таким образом возместят похищенные
деньги. Не вдаваясь в детали, начальник каравана согласился дать коней и
спросил, не понадобятся ли Абулшеру помощники.
Абулшер поблагодарил за коней, но от помощи людьми отказался, заявив,
что это их с Имхетом дело.
План был дерзким и очень рискованным. Если их поймают, то расправа будет
немедленной и кровавой. Тем не менее Эвелин, когда они вышли из юрты,
попросила Абулшера, чтобы они взяли ее с собой.
Сперва тот наотрез отказался. Эвелин продолжала его упрашивать, и в конце
концов Абулшер согласился, решив, что она при случае может посторожить коней.
Они легли спать пораньше и отдыхали до полуночи. В ночной тишине они
оседлали коней, мужчины проверили оружие. Они проехали вдоль юрт и спящих
на земле верблюдов и встретили одного из тех уйгуров, которые первыми
пришли им на помощь. Тот вышел проводить их.
Уйгур протянул Абулшеру сверток и сказал:
-- Здесь веревки. Крепкие, из китайского шелка. И отдельно -- мясо с
ядом, для собак. Может пригодиться.
Копыта коней цокали по камням. Как всегда, Эвелин ехали чуть позади.
Первым мчался Имхет, этот путь был ему знаком.
Ночь выдалась безлунной, но небо казалось светлым от бесчисленного множества
звезд. Им предстояло проехать вдоль русла реки, подняться на неширокое плато,
в центре которого лежал кратер давно потухшего вулкана, а затем спуститься
вниз. На плато Абулшер решил оставить Эвелин сторожить коней, дальше они с
Имхетом пойдут пешком.
Кратер оказался неглубоким, он зарос деревьями и кустами. Здесь было
идеальное место для укрытия. Коней привязали к деревьям, около них оставили и