— А что будет с моими мальчиками? — спросил рыцарь у графа.
Тот развернулся и посмотрел на дальних родственников.
— Высокий вроде ничего. Это ты убил зайца?
— Да, милорд, — с гордостью ответил Ральф. — Я выпустил в него стрелу.
— Через пару лет возьму его сквайром, — быстро решил Роланд. — Мы сделаем из него рыцаря.
Отец остался доволен. Мерфин растерялся. Важные решения принимали как-то слишком быстро. На младшего брата свалилась такая удача, а про него просто забыли.
— Это нечестно! — вырвалось у мальчика. — Я тоже хочу быть рыцарем!
— Нет! — воскликнула мать.
— Но это я сделал лук!
Отец глубоко вздохнул и поморщился.
— Так это ты сделал лук, парень? — Граф презрительно скривился. — В таком случае станешь подмастерьем плотника.
В замечательном деревянном доме, где жила Керис, очаг и полы были каменными. На первом этаже располагались целых три помещения: зал, в котором стоял большой обеденный стол, маленькая гостиная, где отец, запершись, беседовал с покупателями, и кухня. Едва войдя, девочки почувствовали запах вареного окорока, и у них слюнки потекли. Дочь Суконщика провела гостью через зал к задней лестнице.
— А где щенки? — спросила Гвенда.
— Я сначала к маме. Она больна.
Девочки вошли в первую комнату, где на резной деревянной кровати лежала маленькая хрупкая женщина, весившая не больше Керис. Она была очень бледна, неприбранные волосы прилипли к влажным щекам.
— Как ты себя чувствуешь?
— Такая слабость сегодня.
Суконщица ощутила знакомую боль от тревоги и бессилия. Год назад у матери начали болеть суставы. Вскоре появилась сыпь во рту и непонятные кровоподтеки на теле. От слабости она ничего не могла делать, а на прошлой неделе еще простудилась. Поднялся жар, стало трудно дышать.
— Тебе что-нибудь нужно?
— Нет, спасибо.
Всякий раз, слыша эти слова, Керис сходила с ума от беспомощности.
— Может, позвать мать Сесилию?
Настоятельница Кингсбриджа единственная хоть как-то могла помочь матери. Маковый настой, который она смешивала с медом и теплым вином, на некоторое время снимал боли. Девочка считала Сесилию лучше ангелов.
— Нет, доченька. Как прошла служба? — Губы у матери побелели.
— Страшно было.
Больная помолчала, отдохнула, затем спросила:
— Что ты делала потом?
— Смотрела, как стреляют из лука.
Керис затаила дыхание, испугавшись, что мать, как обычно, догадается о ее тайной вине. Но та посмотрела на Гвенду.
— Кто твоя маленькая подруга?
— Гвенда. Я привела ее посмотреть щенков.
— Это хорошо.
Мать устало закрыла глаза и отвернулась. Девочки тихонько вышли. Гвенда была в ужасе.
— Что с ней?