— Почему не посмотреть чертежи Фитцджеральда? Хотя бы сравнить.
— Потому что парень пока не член семьи.
— Да он практически живет с нами!
— Но ты не выходишь за него замуж. Если бы вышла, может, все сложилось бы иначе.
Суконщица знала, что тут ее слабое место, и решила подойти с другого боку.
— Ты всегда была против Мерфина. Но все знают, что строитель он лучше Элфрика.
Ее услышала Алиса.
— Элфрик научил Мерфина всему, а теперь тот кричит на всех углах, что разбирается лучше!
Это было нечестно, и Керис совсем разозлилась.
— А кто построил паром? — Она повысила голос. — Кто починил крышу Святого Марка?
— Мерфин строил паром, еще работая у Элфрика. А церковь Святого Марка к Элфрику не обращалась.
— Да потому что было ясно, что у него не получится!
— Прошу вас! — Годвин, словно обороняясь, поднял руки. — Вы, конечно, мне родня, но я все-таки аббат, а это все-таки собор. Нечего устраивать здесь бабью склоку.
К ним подошел Эдмунд:
— Вот-вот, аббат совершенно прав. Перестаньте кричать.
Алиса набычилась:
— Мог бы и поддержать зятя.
Керис обратила внимание, что сестра все больше становится похожа на Петрониллу. Хотя ей всего двадцать один год, а тетке вдвое больше, в глаза бросаются те же поджатые губы, тот же недовольный взгляд. Она как-то заматерела, грудь натянула лиф платья, как ветер паруса. Эдмунд строго посмотрел на дочь.
— Основанием для таких решений служат не семейные связи. Тот факт, что Элфрик мой зять, не поможет его мосту стоять ровно.
Керис знала, что в подобных вопросах отец принципиален. Он был убежден, что дело нужно иметь с самым надежным поставщиком, а на работу брать лучшего мастера, невзирая на дружеские или семейные отношения. «Тот, кто окружает себя лизоблюдами, на самом деле не очень верит в себя, — говорил Суконщик. — А если человек не верит в себя, как же я могу в него поверить?»
Петронилла пристально посмотрела на брата и спросила:
— А на каком же основании будет принято решение? Ты уже наверняка все продумал.
— Аббатство и гильдия рассмотрят предложения Элфрика и Мерфина, хотя можно подготовить и другие, — не задумываясь ответил Суконщик. — Все придется начертить и просчитать. Это сделают другие строители.
— Никогда не слышала ничего подобного, — пробормотала Алиса. — Как состязание лучников. Элфрик — строитель аббатства. Он должен получить эту работу.
Отец не обратил на ее слова никакого внимания.
— Потом все строители побеседуют с членами приходской гильдии. И только потом… — Эдмунд посмотрел на Годвина, который делал вид, будто не замечает, что его лишают права принимать единоличное решение. — И только потом аббат примет свое решение.