— Королю нравится, что Филемон собирается обложить налогом клир, — рассказывал он за холодным кроликом и бокалом лучшего гасконского вина, имевшегося у олдермена. — А некоторым церковным иерархам приглянулась его проповедь, обличающая вскрытия, и мысль построить капеллу Марии. С другой стороны, Грегори не любит Филемона — говорит, ему нельзя доверять. В итоге король отсрочил выборы до возвращения монахов Кингсбриджа из обители Святого Иоанна.
— Полагаю, король не видит смысла в избрании епископа, пока свирепствует чума и город закрыт.
Клод кивнул.
— Кое-чего мне, правда, удалось добиться. Пустует место английского посла при папском дворе в Авиньоне. Я предложил Филемона. По-моему, Лонгфелло заинтересовался этим вариантом. По крайней мере не исключил его.
— Отлично!
При мысли о том, что Филемон может уехать так далеко, у Мерфина даже поднялось настроение. Как бы он хотел помочь Клоду, но олдермен уже написал Грегори письмо с просьбой поддержать гильдию; этим его возможности ограничивались.
— И еще новости — к сожалению, печальные, — продолжил Канон. — По пути в Лондон я заезжал в обитель Святого Иоанна. Анри, номинально все еще являющийся аббатом Кингсбриджа, велел мне передать внушение Филемону за то, что тот без разрешения покинул город. Но я, конечно, лишь потерял время. Вы представляете, настоятель, подражая Керис, просто не впустил меня, мы говорили через ворота. Чума как будто монахов не затронула. Но умер ваш добрый друг брат Томас. Мне очень жаль.
— Да упокоит Господь его душу, — печально отозвался Мерфин. — Он был очень плох в последнее время. Рассудок повредился.
— И вероятно, переезд в обитель ухудшил его состояние.
— Томас помогал мне, когда я был молодым строителем.
— Да, Бог нередко забирает хороших людей и оставляет дурных.
Клод уехал на следующее утро. Мостник принялся за обычные дела, как вдруг вышедший из городских ворот носильщик передал, что Ткачиха ждет у стены, желая поговорить с олдерменом и Дэви.
— Вы думаете, Медж купит мою марену? — спросил крестьянин, когда они шли по городской части моста.
— Надеюсь.
Мужчины остановились перед запертыми воротами и запрокинули головы. Медж, перегнувшись через стену, крикнула:
— Откуда марена?
— Вырастил.
— А ты кто?
— Дэви из Вигли, сын Вулфрика.
— А, парнишка Гвенды?
— Да, младший.
— Ну что ж, я проверила твой краситель.
— Правда ведь красит? — нетерпеливо спросил Дэви.
— Очень слабо. Ты перетирал корни целиком?
— А как же иначе?
— Нужно было прежде почистить.
— Я не знал. — Парень приуныл. — Так порошок не годится?
— Говорю же, очень слабый. Я не могу заплатить как за чистый краситель.