— Отстань от моего мужа!
— Гвенда, пожалуйста… — начал Вулфрик.
— А ты молчи. Просто отойди от этой шлюхи.
Глаза Аннет вспыхнули:
— Шлюхам платят не за танцы.
— Не сомневаюсь, тебе все прекрасно известно про шлюх.
— Да как ты смеешь!
Подошли жених с невестой. Амабел попросила мать:
— Пожалуйста, не устраивай сцен.
— Я, что ли, устраиваю?
— А я, что ли, пыталась соблазнить чужого мужа?
— Мама, ты испортишь свадьбу, — взмолился Дэви.
Гвенда была в такой ярости, что не слышала никого.
— Она опять за свое. Бросила его двадцать три года назад, да так и не отстала!
Аннет заплакала. Ну, все ясно, эти слезы — просто очередная уловка. Вулфрик похлопал было новообретенную родственницу по плечу, но Гвенда отрезала:
— Не прикасайся к ней!
Тот отдернул руку, как будто обжегся.
— Ты ничего не понимаешь, — всхлипывала мать невесты.
— Слишком хорошо понимаю.
— Нет, ничего ты не понимаешь. — Аннет утерла слезы и, к удивлению Гвенды, посмотрела ей прямо в глаза. — Не понимаешь, что победила. Он твой. Даже не знаешь, как муж тебя обожает, как уважает, восхищается. Ты ведь не видишь, как он смотрит на тебя, когда ты с кем-то разговариваешь.
— Да, но… — растерялась Гвенда.
— Он что, заглядывается на молоденьких? — продолжала между тем Аннет. — Или когда-нибудь гулял от тебя? Сколько ночей за последние двадцать лет вы провели врозь? Две? Три? Неужели ты не видишь, что он будет любить тебя всегда, до гробовой доски?
Гвенда посмотрела на Вулфрика. Аннет права. Вообще-то это так и было, она прекрасно понимала, как и все остальные. Попыталась вспомнить, почему так разозлилась на соседку, но цепочка воспоминаний не выстраивалась. Танцы остановились, Аарон отложил волынку. Все собрались вокруг двух женщин. Дочь Перкина продолжала:
— Я была тупой самовлюбленной девчонкой, сделала страшную глупость и потеряла лучшего на свете мужчину. А ты его получила. Да, иногда не могу противиться искушению и делаю вид, что все вышло не так, как вышло, и он мой. И я улыбаюсь ему, хлопаю по руке, а он просто добрый, так как знает, что разбил мне сердце.
— Ты сама разбила себе сердце, — буркнула победительница.
— Да, ты права. А тебе очень повезло, что я оказалась такой дурой.
Гвенду как громом поразило. Она никогда не считала Аннет проигравшей. Для нее соседка постоянно была грозной сильной соперницей, которая всегда стремилась отбить Вулфрика. Но до этого почему-то так и не дошло. Аннет между тем говорила:
— Знаю, тебя злит, когда Вулфрик проявляет ко мне знаки внимания. Мне бы хотелось пообещать, что ничего такого больше не случится, но я слаба и знаю это. Но неужели ты должна меня поэтому ненавидеть? Не порти радость свадьбы, ожидание внуков, которых мы обе так хотим. Вместо того чтобы считать меня заклятым врагом, отнесись ко мне как к непутевой сестре, которая иногда плохо себя ведет, раздражает, но все-таки родной человек.